Волшебник Марса

Он двинулся вдоль берега реки, которая пенилась в темной пещере, торопливо пробираясь между огромными черными валунами. Вдруг в полутьме из-за валуна поднялась устрашающая нечеловеческая фигура. Прежде чем Джонни Кирк успел отпрянуть от этой расплывчатой фигуры, его схватили…

Глава 8. Люди тьмы

В СВЕТЕ ЛУН Урана Капитан Будущее и Грэг полетели на север, чтобы попытаться добрать до пещеры радита. Их маленький крейсер, уверенно несся над огромными горными хребтами и устрашающими пропастями.

– Скоро мы увидим Долину Голосов, – заметил Курт Ньютон, глядя вперед из-за пульта управления. – Судя по тому, что нам рассказали, вход в пещеры находится в западной части долины.

– Будь я проклят, если люблю лазить по пещерам, – проворчал Грэг. – Помнишь, как мы попали в ловушку в той пещере на луне Нептуна?

Курт усмехнулся.

– Я помню. Ты использовал свои пальчиковые сверла до тех пор, пока не прорезал путь наружу.

– Вообще, это все игра, – продолжал Грэг. – Мы не знаем наверняка, действительно ли база Кворна находится в той радитовой пещере.

– Нет, но все указывает на это, – защищался Капитан Будущее. – И мы должны поймать этого дьявола, прежде чем он ускользнет в другую вселенную, Грэг.

Робот сжал огромные металлические кулаки.

– Если я доберусь до Уля Кворна, он больше никогда нас не побеспокоит!

Они летели над бесконечными вершинами и хребтами, пока Курт не увидел далеко впереди залитое лунным светом ущелье. Оно было очень глубоким – долина с отвесными стенами между двумя высокими хребтами, которые тянулись с востока на запад.

Это была знаменитая Долина Голосов. Курт Ньютон направил в нее свой маленький «тарк» и приземлился на небольшой равнине у западного края долины. Капитан Будущее повесил на плечо громоздкий инструмент, который он привез из Лулани, и последовал за Грэгом из корабля.

– Так это и есть Долина Голосов, – проворчал Грэг. – По-моему, ничего особенного.

Они оглядели огромное ущелье, на дне которого оказались. Здесь, на дне долины, лежала глубокая тень. Они могли только смутно видеть травянистые поля и кустарники, и «плавающие цветы» – уникальную флору Урана. Эти большие белые цветы плавали в воздухе, как волшебные творения, наполняя нежную ночь сказочным ароматом. Свет лун отражался от верхнего края стен долины. Отвесные скалы были покрыты тонкими блестящими пластинками слюды, из которой частично состояли скалы.

– А я-то думал, что здесь замечательное эхо, – разочарованно заметил Грэг. – Я ничего не слышу.

– Эхо слышно, когда ветер дует и ударяет по этим листам слюды, – сказал ему Курт. – Слушай!

Пока он говорил, ветер начал набирать силу. И когда он ударил по тонким, похожим на барабан листам слюды на утесах, они едва не оглохли от грохота. Звуки становились все громче по мере усиления ветра.

Казалось, сотни голосов, на разных планетарных языках взывают к небесам. Рычание животных, хриплое бормотание горных обезьян, крики Громовых Ястребов и другие звуки усиливали шум. Рев ракетоносцев отдавался громким эхом. Раскаты грома и шипение дождя усилили шум, который теперь стал почти оглушительным.

– Расплавь меня! – выругался Грэг. – Это не просто эхо, а сумасшедший дом!

– В течение многих веков каждый звук в этой долине, записывается в виде отложений особым кристаллическим веществом этих листах слюды, – сказал ему Капитан Будущее. – Ветер, бьющий по ним, выпускает каждый записанный звук, снова и снова…

Ветер немного успокоился, и шум утих. Капитан Будущее и высокий робот медленно брели по дну долины. Зоркие глаза Курта вскоре заметили вход в лабиринт пещер. Это было большое, круглое отверстие в южной скале, в которое вливался небольшой ручеек. Курт Ньютон, вошел первым, и через мгновение они с Грэгом оказались в удушающей темноте. Курт снял с пояса маленькую инфракрасную лампу, которую принес с собой, и направил ее красноватый луч вперед. Теперь они различали мрачный естественный туннель, извивающийся в скале, по которому протекал ручей.

– Унылое место, – неприязненно пробормотал Грэг. – Темно, как в открытом космосе.

– У самого пола есть немного света, – заметил Капитан Будущее. – Жилы радиоактивного минерала в скале излучают немного света.

Курт открыл сумку с инструментом и достал радитовый компас, которым пользовались уранские старатели. Его механизм был чувствителен к излучениям радита даже на большом расстоянии, и приводил в действие иглу, которая всегда поворачивалась к источнику излучений.

Сейчас стрелка указывала на северо-восток и вниз, показывая, что пещера радита, которую они искали, находилась где-то в этом направлении. Капитан Будущее и его огромный товарищ топали вниз по извилистому туннелю, и теперь их ноги по щиколотку погрузились в поток, который тек посреди тоннеля.

Вскоре туннель привел их в обширную пещеру. Та была освещена слабым сиянием радиоактивных руд, которые исходили от потока и стен пещеры.

– Я отлично вижу здесь, хозяин, – объявил Грэг.

– Вот почему я взял тебя вместо Отто. В темноте твои фотоэлектрические глаза видят лучше, – сообщил роботу Курт.

Грэг казался польщенным.