Волшебник с изъяном

— Ты музыкант, как я вижу? – стражник указал на далир, висящий на плече Илара – хорошо зарабатываешь? Решил купить прислугу? Молодец. Ну что сказать – хорошие рабыни всегда дороги. Вам помочь с покупкой? Нет, нет – денег я не возьму. Просто помогу.

— А почему ты нам поможешь? – насторожился Даран, подозрительно разглядывая мужчину – с чего это ты нам должен помогать?

— Вольноотпущенник? – усмехнулся стражник – недавно? Ну да, дырка под серьгой еще не зажила, вижу. Правильно, что никому не доверяешь. Жизнь научила. Все просто – я поимею свои комиссионные с торгаша, который продаст вам товар. И вам хорошо, и торгаш не обеднеет, и мне прибавка к жалованью. Ну как, помочь вам? Или сами найдете?

— Конечно – помочь! – облегченно вздохнул Илар.

— Тогда рассказывайте, что вам нужно, и для чего. А я уж подумаю, к какому торговцу вас отвести.

— Кухарка, прачка, домоправительница… недорого – нерешительно ответил Илар – кто‑то должен за домом ухаживать? У нас времени нет… вот.

— А нанять свободную не хотите, да? – усмехнулся стражник – есть какие‑то причины?

— Есть – кивнул музыкант – во–первых, мне кажется, это будет дороже. Во–вторых, свободные не хотят работать в моем доме. Я этот дом только что купил, оказалось – там жил черный колдун. И теперь все боятся к нему подходить.

— Ха ха ха… ах, Жордаль, ах выжига! Все‑таки сумел найти покупателя на этот дом! Что, в купеческом квартале? Улица Зеленая, дом с синими ставнями, синий забор? Сколько отдал? Надеюсь, не больше ста золотых? Что, больше?! Ну агент, ну скотина! Он хотел продать его за сто золотых, и то готов был скинуть цену до восьмидесяти! Никто не хотел брать! Он достался ему за семьдесят, очень маленькая цена за такой дом. Черный колдун, что там жил, всех покупателей распугал. А так‑то дом хороший – его подновить, будет замечательное жилище. Вооот почему ты решил рабыню купить… молодец, умница. Действительно – свободные туда никогда не пойдут, а рабыня… ну что рабыня – ей деваться некуда. И вот что, парнишка…

— Иссар меня звать… – кивнул Илар

— Ага, Иссар… я Хергаль. Итак, Иссар – правильное решение, но сколько ты готов отдать за рабыню?

— У меня осталось мало денег – признался Илар – дом много вытянул. Знал бы — столько не отдал бы за него. Десять золотых, это самое большее, сколько я могу дать за рабыню. Мне не надо молодую, не надо красотку – пусть она будет страшнее демона, но главное – чтобы умела готовить, прибираться в доме, вести хозяйство. Даран ей будет помогать, но один он весь дом не потянет.

— Это ты Даран, как я понял… — усмехнулся стражник – ну что же, мне, в общем‑то, все ясно. Пошли за мной. Ну чего стоите? Хотите найти кухарку – шагайте за мной!

Стражник повернулся и быстро зашагал между клетками, раздвигая посетителей блестящим бронированным плечом. Это походило на то, как если бы огромный бык двигался через стадо баранов и они отскакивали от него – если не успевали отпрыгнуть. Хергаль мало заботился о том, чтобы не сбить прохожего, но они каким‑то чудом все‑таки умудрялись удержаться на ногах. Видимо – опыт жизни в столице, где без такого умения не проживешь. Собьют с ног – погибнешь под копытами судьбы, это въелось в кровь каждого горожанина. Держись! И сбивай других…

Через десять минут Илар, Даран и стражник стояли возле ряда клеток, перед высоким худым стариком, одетым в длинный серый плащ, свисающий до земли. На боку старика висела длинная сабля, кривая, похожая на сабли, что Илар видел на картинках в книгах, описывающих юг континента. Глаза старика, узкие, темные, как будто пронизывали собеседника насквозь. Илар поежился – вот настоящий черный колдун! С ним надо быть осторожнее.

— … так вот – парню нужна кухарка, прачка, домоправительница – все в одной бутыли. И недорого. У него всего десять золотых. Что можешь предложить?

— За эти деньги только совсем бросовый товар – пожал плечами работорговец – ну что можно за десять золотых? Наложницу? Или может повариху, достойную императорской кухни? Ну сам подумай – что можно купить за эти деньги?

— Парню не надо красотку – терпеливо пояснил стражник – ему нужна женщина, которая будет готовить, стирать, убираться в доме — чуть похожа на человека, и ладно! Ты что думал, ему наложницу, чтобы грела постель? Он и так найдет себе красотку для постели, он же красавец! (Даран хихикнул, а Илар слегка покраснел). Главное – чтобы работать могла, умела, и подешевле была! Старуху какую‑нибудь, что, неужели нет?

— Говоришь, чтобы чуть была похожа на человека? – кривая усмешка тронула худое, напоминающее топор лицо работорговца – есть у меня такая. И стоит недорого – всего три золотых! (Как я! – шепнул Даран) Сколько ей лет – не знаю. Пойдем, посмотрим.

Работорговец шагнул в сторону, покупатели за ним, и через минуту Илар и его спутники оказались перед небольшой клеткой, стоящей на колесах. В ней кто‑то сидел, накрытый толстым грубым плащом, старым и драным. Капюшон был опущен и лицо человека не было никакой возможности рассмотреть. От ноги сидящего тянулась тонкая железная цепь, свившаяся на полу змеиными изгибами.