Волшебники

В квартире установилась трезвая, серьезная атмосфера. Все многозначительно смотрели друг на друга, без слов соглашаясь с тем, что это большая удача, которую на некоторое время лучше сохранить для себя — больше никто ведь не знает. По настоянию Пенни они, сев кружком на ковре в гостиной, совместно восстановили защитные чары. Лидерские замашки Ричарда, зачастую невыносимые, на этот раз пришлись к месту: он руководил групповым чародейством, как опытный дирижер, разучивающий с камерным оркестром трудную вещь Бартока.

Они потратили двадцать минут на базовую защиту и еще десять на дополнительную — что было только разумно, учитывая явный интерес, вызываемый пуговицей в широких волшебных кругах. После установки, проверки и перепроверки чар в комнате стало тихо. В каждом индивидуальном мозгу мариновалась грандиозность происходящего. Джош тихо пошел на кухню готовить сэндвичи, Элиот открыл окно и закурил сигарету, Дженет с легким юмором смотрела на Квентина.

Квентин, растянувшись на ковре, уставился в потолок. Ему требовалось поспать, но время было неподходящее. В нем, как неприятельские армии, штурмующие одну и ту же высотку, бушевали возбуждение, раскаяние, предвкушение, предчувствие недоброго, горе, гнев. Сосредоточиться бы на Филлори, вернуть то хорошее, что было связано с ним, — тогда бы все изменилось. Хотя его вселенная увеличилась в миллион раз, ключом остается Филлори. Ползучее инфекционное ощущение бесполезности существования зрело в его голове еще до того, как выпускной акт всадил в мозг свою волшебную пулю. Элис пока не испытала этого, но со временем испытает. Им представляется тот самый случай, которого ее родители так и не дождались. Смутная ухмылка блуждала по лицу Квентина, и годы отваливались, как слои сухой шелухи. Он не напрасно потратил их, эти годы, нет; они делали ему чудеснейшие подарки, но самого желанного все же не подарили. Придавали жизни какой-то смысл, и только, но это, но это… Теперь у настоящего, будущего и даже у прошлого, в ретроспективе, появилась ясная цель. Теперь они знают, к чему все это время шли.

Если бы только это случилось в другой момент. Если бы чертов придурок Пенни заявился сюда днем раньше. Все рухнуло и снова восстановилось так быстро, что Квентин не понимал, как теперь обстоят дела. Но если посмотреть на это под нужным углом, то его отношения с Дженет и даже с Элис окажутся ни при чем. Недавняя катастрофа — всего лишь симптом их больного мира. Теперь у них есть лекарство, и мир сможет выздороветь.

Все остальные так и валялись на полу — опирались на локти, прислонялись к дивану, поглядывали друг на друга и разражались недоверчивыми смешками. Точно пьяные, думал Квентин. Интересно, чувствуют ли они то же самое, что и он. Они ведь тоже ждали этого, сами того не ведая. Ждали того, что спасет их от скуки, депрессии и бессмысленной трудовой деятельности — от всего, что подкрадывалось к ним с самого выпуска, дыша перегаром. Спасение пришло как раз вовремя. Они бы все равно не смогли продолжать в том же духе — ну, вот больше и не придется.

Ситуацией в конце концов занялся Элиот. Став почти прежним собой, он попросил всех очистить свое расписание. Серьезных дел не предусматривалось ни у кого, а все прочее можно было отложить, сказаться больным или попросту плюнуть. Элиот распоряжался, и все для разнообразия с удовольствием изображали из себя деловых людей.

Анаис, которую они все, даже Джош, знали мало, внесла очень ценный вклад. Знакомый ее знакомой владел фермой в сто акров, достаточно уединенной и безопасной, чтобы стать их опорным пунктом на будущее. Первая знакомая была к тому же еще и магом, способным открыть в то место портал. Она придет чуть позже, после работы.

Пришлось подняться на крышу: только что установленные тройные чары (зря, выходит, старались) препятствовали магическим передвижениям из квартиры. В половине шестого им открылся вид на нижний Манхэттен — этакий поднос для коктейля. Зимой сюда никто не ходил. Крышу усеивала пластиковая летняя мебель и горелые остатки от барбекю, над служебной будкой свистал одинокий ветер.

Ежась от холода и шаркая ногами по гравию, они смотрели, как седая, но бодрая бельгийская чародейка с желтыми от никотина пальцами и жутковатым плетеным амулетом на шее ставит портал. Он был пятигранный, дно его составляло параллель с крышей, с верхушки сыпались голубовато-белые искры — чисто косметический штрих, придающий всей картине праздничный и в то же время меланхоличный оттенок.

Да, это была торжественная минута. Они отправлялись навстречу большому приключению — не в этом ли, черт возьми, заключается смысл всей жизни? Бельгийка, утвердив свой портал, расцеловала Анаис в обе щеки, сказала что-то по-французски и хотела уйти, но Дженет попросила ее щелкнуть их на прощание одноразовой камерой — с чемоданами, сумками и съестными припасами.