Волшебники и отряд по защите от темных сил

Мальчики остолбенели. Их взору предстало страшное одноглазое лицо с крючковатым длинным носом, седыми тонкими волосами, свисающими ниже плеч и узким ртом. Неведомое существо было больших размеров не меньше двух метров в высоту. Оно медленно выходило из-за деревьев, хлопая круглым глазом и хитро улыбаясь. На нем была какая-то мешковатая рваная одежда. Руки, шея и лицо это монстра имели грязно-зелёный оттенок под цвет мха и пупыристую кожу, а лицо напоминало лицо старухи.

У мальчиков все обмерло в этот момент. Они застыли, как вкопанные, от ужаса потеряв дар речи.

Архип пошатнулся на ватных ногах. У него пересохло в горле.

Странное чудище, похожее, то ли на какого-то лесного монстра, то ли на высокую уродливую старуху вышло из леса и двигалось прямо через болото на них. Его ноги были похожи на кряги дерева и наполовину утопали в болотистой жиже.

Волшебники попятились, и готовы были уже бежать, как вдруг чудовище с ними заговорило:

– В-о-т и го-сти пожа-ло-ва-ли, – прохрипел ужасный голос, похожий на скрип дерева.

Архип попятился назад, таща за собой Степана:

– Беж-жим!

Они ломанулись, что было сил, подальше от проклятого болота, но не успели и пары метров пробежать, как что-то схватило Степана за ногу. Мальчик закричал, упал наземь и обернулся. Над ним нависла огромная старуха с морщинистым зелёным лицом и длинными тонкими как паутина волосами, в которых запутались мелкие ветки и другой лесной сор.

– Ку-да это в-ы?! – повторно прохрипело оно, прищурив свой огромный выпуклый глаз.

Такого монстра им никогда не приходилось видеть вживую, хоть они и были волшебниками и понимали, что существа окружают их повсюду.

Архип был дальше, впереди. Он ужасе уставился на обоих. Степан попытался вырвать ногу, но высокое существо крепко держало его могучей когтистой рукой, а он барахтался, словно мышка, которую схватили за хвост.

– Ар, помоги! Спаси!

– Ку-да это в-ы?! – повторно проскрипело оно.

– Отпусти! – кричал Степан.

Тогда Архип кинулся к другу, попытавшись потянуть его на себя за плечи куртки и капюшона, но споткнулся и упал на попу. Громадное существо резко подняло на него свой глаз.

– За-че-м при-шли?

Архип не сразу смог вымолвить:

– М..мы искали бабу Зою…

Существо застыло, будто обдумывая его слова, а на лице его появилась злорадная улыбка маленького тонкого рта.

– Ее у-же зд-есь н-ет.

– Отпустите!.. – взмолился Степа, который все еще лежал на земле и весь перепачкался грязью.

Монстр вдруг хрипло засмеялся:

– Ку-да я вас отпу-щу?.. Вы в м-оей вла-сти. Я убь-ю и съ-ем вас.

И тогда Архип ошеломленно прокричал и отскочил в сторону:

– Степа! Превращайся! Иначе нам не убежать!

И Степан, понимая, что никак иначе не выбраться, начал перевоплощение. Волшебство не раз помогало им в жизни, но мальчики ещё никогда за свои тринадцать лет не сталкивались с какими-либо страшными или опасными существами, хотя слышали и читали о них. Однако это чудовище было незнакомо им.

Он замерцал. И чудище отстранилось назад, отпустив его. И теперь вместо Степы на земле оказалась лишь одежда мальчика. А сам он в обличье воробья вылезал из своей тяжелой куртки на свободу.

Мерцание пропало, и монстр удивленно уставился своим огромным страшным глазом на крохотное животное, выбиравшееся из одёжек. Он попытался схватить маленькое создание, ударив костлявой рукой по нему, но промахнулся, а воробушек стремительно ринулся в сторону, вспорхнув в воздух и наконец освободившись.

Архип тем временем уже рванул в сторону, но его тут же безжалостно схватили мощные руки монстра. И тогда он сам замерцал, снова ослепив кошмарное лесное существо.

Он превратился в лисицу, оставив на земле свою прежнюю человеческую одежду, и, что было сил, ринулся на своих четырёх лисьих лапах вперед.

Архип выбрал это животное, лишь потому, что хорошо запомнил его в зоопарке, ему казалось, что в образе четвероногого быстрого зверя ему удастся убежать, но не тут-то было.

Одноглазое чудище схватило его за пышный рыжий хвост и потащило к себе. Лисица взвыла. И тогда Степан в виде воробья попытался накинуться на руку монстра, но тому было хоть бы что. Как если перышко пытается бороться с деревом.

Тогда возникло новое яркое мерцание. И маленький воробушек вдруг увеличился в разы, став большим бурым медведем. Он и сам не понимал, почему выбрал этот образ. Поначалу ему хотелось превратиться в тигра, но он не мог. Ведь чтобы волшебнику это сделать, требовалось хоть раз в жизни увидеть животное своими глазами. А в зоопарке ему довелось хорошо разглядеть вживую лишь медведя.

– В-ол-ше-б-ни-ки, – злобно прошипело чудище, недовольное происходящим. Оно выпрямилось, подняв в воздухе Архипа за лисий хвост, и затем швырнуло его в сторону, как какую-то невесомую игрушку. Архип упал на землю, больно ударившись ребрами и лапой, но тут же, хромая, поднялся.

А одноглазый монстр в образе громадной старухи теперь уже двинулся на Степана, ехидно улыбнувшись своим тонким ртом. Существо стояло в полный рост, возвышаясь над медведем.

– Я ва-с убь-ю и съ-ем!