Волшебники и отряд по защите от темных сил

– Мы даже не знаем, на кого идем охотиться в этот раз… Раньше были волшебные твари и чудовища, а теперь какая-то девочка, – недовольно высказался мальчик по имени Степа. Он развалился на траве, прислонившись к камню спиной, и вертел зеленую травинку между пальцев. У него были рыжие медные волосы и карие глаза цвета каштанов. – А эта фраза «ее человеческий облик не должен вас смущать», как понимать ее? Кто наша цель все-таки? Существо или человек?..

– Ну да. Бравый совсем нас запутал и ничего нормально не объяснил. Но дело серьёзное. И вознаграждение! Ты помнишь сумму, которую он нам пообещал?

– Помню.

– Будем работать как обычно, – сказал Архип, пытаясь себя настроить. Он отличался внешне от товарища, как инь-и-янь, имея чёрные густые слегка длинные волосы, спадающие кудрявой челкой на лоб, и такие же черные глаза, будто глаза маленького дикого оленёнка.

Сейчас Архип уставился вдаль на холмистую местность. Там, среди зеленого буйства растительности, среди деревьев и кустов виднелся старый деревянный дом с белыми резными окнами. Дом был выкрашен в голубой, а из его трубы валил серый дым.

– Намечается дождь, – Степа взглянул на мрачное небо, которое закрывали собой ветви верхушек деревьев. – Лишь бы нас не застал. Как-то не хочется намокнуть.

Но Архип его не услышал, погрузившись в собственные размышления:

– Прошёл почти год, как мы работаем на Отряд по защите от темных сил. Я боюсь, что рано или поздно директор может просечь нас.

Степа хмыкнул:

– Интересно, почему ты сейчас об этом задумался?

– Из-за этого задания. Оно отличается от всего того, что мы делали прежде. И мое предчувствие подсказывает, что дело не чисто.

– Ар, наши дела всегда были туманными. Рано или поздно полиция поймает нас.

– Чего??

– И о нас будут писать газеты, – решил театрально подразнить Степа своего друга, – «два юных волшебника, воспитанники знаменитого магического детского дома, обладающие способностями перевоплощаться в животных, прямо под носом великого директора Бориса Васильевича, работали на Отряд по защите от темных сил. Они безжалостно ловили и убивали злобных тварей»!

– Это не смешно, – посерьезнел Архип.

– Ну а что? Это же не может продолжаться вечно.

– Ты все еще думаешь, что мы состоим в преступной организации?

– Есть такие мысли. Особенно сейчас, когда нам поручили более сложное задание и не похожее на то, что мы делали прежде.

– А как же то, что мы охотимся на монстров и защищаем людей. Нас не могут обвинить в преступлениях.

–Тогда почему мы все время скрываем то, что делаем?

–Потому что это тайная организация. Почему, интересно, шпионы скрывают свое лицо? Они бы не были шпионами, если бы выставляли себя напоказ.

– А как же сегодняшняя миссия? Думаешь это законно нападать на девятилетнюю девочку?

– Она же не человек.

– Это Бравый так сказал. Что если он лжет?

– Что, если, что если. Отряд не стал бы посылать нас убивать человека, – уверенно сказал Архип, но на его детском юношеском лице все же отразилось некое сомнение. Он понимал, что в этих размышлениях есть какая-то доля правды, но это не точно. Мальчики были еще слишком юны в свои четырнадцать лет и до конца не могли определить, что истинно хорошее, а что плохое.

И хотя небольшие сомнения мучили Архипа уже давно, но каждый раз охотясь на волшебную злобную тварь в обличье животного, будь то леший, который вредил окружающим, будь то черт, поселившийся в доме и отравляющий жизни людей, он продолжал верить, что совершает благие дела. Но сегодня было все иначе. Тень сомнений стала больше, и она закралась в его душу, проникла еще глубже.

Конечно, больше всего Архипа в этом всем тянули деньги, которые они получали за задания по поимке злобных существ. А ему ужасно хотелось выбраться из бедности и добиться чего-то. Статус охотников, который они обрели, начав работать на Отряд по защите от тёмных сил и своего начальника по имени Бравый, открывал горизонты для таких нищих сироток, как они.

Заработок, который они получали от выполнения различных дел был очень приличным. Им хорошо платили. Это нравилось Архипу, и он старался не думать о других нюансах, предпочитая такой расклад.

Степа же относился к деньгам проще, хотя также, как и его друг, мечтал о свободе за пределами детского дома. А вот к самим заданиям по поимке или убийству монстров он относился с опаской, но все же соглашался на них, чаще следуя за Архипом, чем сам.

– Просто с одной стороны я доверяю Бравому, с другой стороны – не до конца. Наш начальник хитрый, – не унимался Степан в своих сомнениях.

– Да, Бравый такой, но пока что он нас не обманывал. Всегда исправно платил, сотрудничал с нами. А помнишь, с чего все начиналось? Когда мы впервые убили монстра? То Лихо Одноглазое губило деревню… И, травило жизнь бедной старушке. А сколько раз мы помогали другим, уничтожая или вылавливая различных опасных чудовищ.

– Да, знаю, – с этим было не поспорить.

– Поэтому сейчас давай не будем делать никаких выводов. Просто посмотрим и узнаем, что там, в этой избушке.

– Ага, – согласился Степан, кинув травинку на землю, и поднялся.