Волшебники в бегах. Часть 1

Друзья подъехали к Оссу, когда уже была глубокая ночь. Темень стояла такая, что дальше своего носа не видно. «Будто в этом клятом пространстве», — как в сердцах выразился вымотанный спешкой Джейд, который упрямо вглядывался в мрак, пытаясь определить, далеко ли еще. С высоты им издевательски ухмылялся тусклый тощий полумесяц.

Не качайся над городскими воротами большой фонарь, друзья наверняка влетели бы в них лбами. Заспанные стражники, выглянувшие на резкий окрик, разразились слаженной цветистой руганью. Джейд, не имевший намерения выяснять отношения с законом, предложил было другу остановиться на ночь у Кайла, но зевающий Рейнард отказался. Въехав в круг света и задрав голову, он поблагодарил караульных за бдительность и, одновременно, любезность от имени своего отца, после чего бедолаги рассыпались в не менее цветистых извинениях и ворота немедленно открыли. Джейд велел другу не издеваться над людьми, которые, строго говоря, имели полное право не впускать в столицу припозднившихся путников, и сунул начальнику караула несколько монет, наказав выпить за их удачу.

Добравшись до первого же постоялого двора, друзья рухнули на кровати, даже не раздеваясь, и глаза продрали намного позже, чем рассчитывали. От завтрака они по обоюдному согласию решили отказаться, и Рейнард пошел просить хозяйку собрать им еды в дорогу. Джейд, потирая немилосердно ноющие виски, направился через общий зал к выходу. Было около десяти утра. Кудрявая подавальщица, неверно истолковав его болезненную гримасу и помятый вид, с лукавой улыбкой предложила ему рассолу. Джейд отрицательно качнул головой, перешагнул через выставленную в проход лавку и замер.

— …ночью, болтом арбалетным. По всему видать, большой мастер работал, ни крепкие стены не помогли, ни псы цепные, ни чародейство… И как только не побоялся на мага-то руку поднять!

— Та убийцы, кум, оне люди отчаянные, дерзкие, а как иначе-то? Вот она, жадность до денег, до чего доводит. К слову, о деньгах-то, ты, кум, мне когда заем-то вернешь?

Дальше маг не стал слушать. Он повернулся и цапнул за локоть добросердечную подавальщицу.

— Скажи-ка, милая…

— Чего господин изволит? Может, все-таки рассолу, а то ж на господина смотреть жалобно…

В данный момент маг испытывал как раз противоположное желание — в смысле, не протрезветь, а напиться. А проспавшись, обнаружить, что ослышался. Он вздохнул и продолжил:

— Похоже, ночью в городе что-то стряслось. Убили какого-то мага?

— Ой, да господин еще не слышал… Не какого-то, с позволения сказать, а нашего, графского! Ну, лорда Кайла то бишь. Светлая ему память, хоть и странный был он человек, ну да о покойных только хорошее… Господин здоров ли? Побелели весь, ровно простынка…

Джейд с трудом собрался с мыслями:

— Как… это случилось?

— То только убийца точно знает, но люди говорят, в спальне его нашли, стрела в горле торчала, рядом потухшая свеча валялась. Видать, ко сну собирался отойти, а тут его и… Как еще пожар не начался!

— Ошибки не может быть? — безо всякой надежды спросил Джейд.

— Да какая тут ошибка, господин! И лицо его, и одежда, и браслет при нем драгоценный, который он вроде как не снимал никогда.

Виски заныли еще сильнее.

— Браслет, говоришь, милая… Убийцу, конечно, не нашли?

Девушка с заговорщическим видом усмехнулась:

— Ну разве же их когда-нибудь находили? Та не-е, куда там… Слуга ихний пропал, вот он, верно, и был убийцей. Готова прозакладывать свое золотое колечко с камушком, вот это самое, что он из Гильдии был. А господин что такой взволнованный — никак лично лорда мага знали?

— Да, милая, знал, — бесцветным голосом ответил Джейд. — Спасибо тебе за рассказ. Ступай.

Кудрявая бросила на него еще один сочувственный взгляд, присела и убежала. Маг опустился на лавку. Кайл мертв… Талантливый чародей, превзошедший многих. Мизантроп и угрюмец, не любивший никого и сам никем не любимый. Великий поэт, так и не дождавшийся признания. Какая странная получается эпитафия, подумал Джейд. И как жаль, что все обернулась скорой трагедией, ведь он только начал понимать давнего друга по-настоящему… А теперь тот мертв.

— Джейд, ты выглядишь так, словно тебя только что постиг удар. — Рейнард, держа в руках сверток с провизией, встревоженно присел рядом.

— Кайл убит…

Потрясенный виконт выронил сверток. Потом поднял его, нервно отряхивая от пыли.

— Как?.. Откуда ты?..

— Об этом весь город судачит.

— Когда?!

— Вчера ночью.

— Милосердное небо… Я должен немедленно возвращаться к отцу. Прости, Джейд. Я присоединюсь к вам, как только смогу.

Маг с отрешенным видом отобрал у него припасы и поднялся.

— Я все понимаю, Рейнард. У каждого из нас свои долги и своя ноша.

— Ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.

Джейд крепко пожал другу руку.

— Я знаю. Благодарю тебя. Пожелай нам удачи…

— В городе нам появляться опасно, — сказала Лорисса, сняв перчатку и недовольно разглядывая сломанный ноготь.

— Почему?

— Сама посуди, какой-нибудь прихвостень Кеннета может меня узнать. До Аридана не так уж далеко.