Волшебница для короля

Несколько секунд ничего не происходило. Вокруг повисла тишина такая плотная, что стало слышно пчел, жужжащих где-то в кустах.

— Пожалуй, пойду проверю, как идет подготовка… к чему-нибудь, — пробормотал Этен, и король тут же рявкнул:

— Стоять! Ко мне в кабинет. Живо! И вы тоже, леди Мария.

Глава 21

Что ж, по крайней мере, мне явно удалось инициировать переговоры. Пытаясь не обращать внимания на мурашки, бегущие от страха по спине, я направилась к замку вслед за его величеством. Рядом шагал Этен, но, как я ни старалась, поймать его взгляд не могла.

В кабинете его величества мне указали на стул, стоящий у стола. Король сел напротив, Этен замер у двери. Несколько секунд ничего не происходило, а затем дверь открылась, врезавшись в спину Этена. Тот не пошевелился, даже не обернулся.

— Илар, здесь что-то… — прозвучал голос Кроу из коридора, и Этену в спину снова ударила створка двери. — Дверь заклинило.

Спустя еще два толчка дверь, которую “заклинило” ухмыляющимся Этеном, не поддалась, и король вздохнул.

— Ничего не заклинило, проходи.

Он выразительно посмотрел на Этена, который тут же сдвинулся с места.

На секунду дурашливая улыбка, которая была как будто приклеена к его губам, исчезла. Выражение лица стало задумчивым и серьезным, взгляд, брошенный на Илара, — нечитаемым.

Кроу наконец смог зайти в кабинет, осмотрел комнату, остановившись взглядом на Этене, а затем одернул сюртук и встал неподалеку от него, ничего не сказав. Я почувствовал себя загнанной в угол, как птичка в клетке.

— Итак, леди Мария, — тихо и угрожающе начал король, — не могли бы вы поподробнее рассказать о своих методах обучения? А главное — о результатах, которые хотите получить.

— А что с ними не так? — наивно распахнув глаза, спросила я.

— Вы вывели из строя мою стражу.

Действительно, стражники после моих упражнений, несмотря на легкую "заминку", вряд ли оставались грозной силой, способной защитить короля от смерти. Но в том и состоял коварный план.

— Это побочный эффект, — сказала я.

— Побочный эффект чего? — спросил король.

Выглядел сейчас он усталым и бледным, будто посеревшим в одночасье. Ничего общего с тем радостным правителем, который пришел в сад проверять, как исполняются его указы.

Я закусила губу. Не знаю, чего я ожидала, но почему-то не этого. Я думала, король выйдет из себя, но не ожидала такого холодного спокойствия. Почему-то я почувствовала себя школьницей, которая от скуки перебила все окна в школе, а теперь вынуждена оправдываться перед директором.

— Нет, я не могла бы подробнее рассказать о методах обучения, ваше величество, — наконец сказала я. — До того, как я оказалась в том лесу, я понятия не имела о том, что владею магией, а также о том, что могу ею управлять. Думаю, мне не нужно еще раз говорить вам о том, почему. — Дождавшись кивка, я продолжила: — Также я думаю, что мне не стоит говорить о проблеме, с которой я столкнулась в тот день, и которую мне нужно решить, чтобы снова попасть домой и увидеть родных. Увы, справиться с ней самостоятельно, без вашего содействия, или содействия человека, которому вы могли бы это поручить, я не могу.

— И как это связано с тем, что вы заставили мою стражу бегать вокруг дворца и перетаскивать камни?

— Мне нужны, — я сглотнула. — Гарантии.

— Вот как, — король откинулся в кресле и пристально посмотрел на меня. — Занятно.

Интересно, сколько ему лет? Вряд ли он намного старше меня, кажется, королю пока нет даже тридцати. Несмотря на то это, его величество сейчас смотрел на меня тяжелым взглядом человека, чей жизненный опыт намного серьезнее, чем обычно имеют его ровесники. По крайней мере, в моем мире.

Невольно я вспомнила его же в лесу, где приняла за языкастого разбойника, в тренировочной комнате, где король общался со своими стражниками как с товарищами, а не как с подданными, — легко и на равных. В обеденном зале, когда он меня поцеловал и на секунду в его чертах, в чертах потомственного аристократа, проступил дикий зверь, жадный до крови. Сколько же в вас личин, ваше величество? И какая из них — настоящая?

После долгой паузы король проговорил:

— И вы решили, что саботировать мои приказы — лучший способ заручиться поддержкой?

Я опустила взгляд, чувствуя себя так, будто оказалась в кино про игроков в покер. В той самой сцене, когда они напряженно вглядываются в лица и в глаза друг друга, принимая решение о том, стоит ли раскрывать карты.

— Ваше величество, — тихо сказала я, глядя на свои руки, — ясно дал понять, что мое мнение и желания не будут иметь значения, если они противоречат желаниям… благу Аренции. Ваша откровенность вынуждает меня... быть осторожной. Как вы знаете, сейчас я здесь одна и, увы, не могу обратиться за защитой ни к кому из родных.

Стоящий за моей спиной Этен крякнул, но тут же вежливо замаскировал свою реакцию кашлем. Кроу молчал, казалось, даже не дыша.

— И что же помешало вам рассказать мне все как есть вчера? — процедил король.