Волшебница для короля

— Я думаю… — начала я, а затем уже громче продолжила. Играть — так по-крупному: — Я думаю, что владение волшебством — мой единственный козырь сейчас, ваше величество.

Ну вот, карты на стол. Обычно в кино после этого сразу становится понятно, кто победил, а кто проиграл. Жалко, что в жизни все сложнее.

— Леди Мария, — мягко произнес король, — как вы думаете. Ну, просто порассуждаем, вы ведь немного знаете обо мне. Смогу ли я заставить вас сделать то, что мне нужно?

— Я думаю, у вас будет для этого мало возможностей, ваше величество.

Король улыбнулся. Прищурил глаза, в которых на мгновение блеснул азарт.

— Правда? И почему же? Давайте представим — просто в теории, конечно же, — если на одной чаше весов будет лежать следование моим указам, а на второй, к примеру… Даже не знаю… сломанный палец на правой руке. Ладно, пускай не сломанный. Сильно ушибленный. В этом случае у меня тоже будет мало возможностей на вас повлиять?

Ох, только бы ему в голову не пришло проверять это на практике! Я выпрямила спину и посмотрела в сине-зеленые глаза его величества. Надо же создать видимость того, что я знаю, о чем говорю! И вообще уверена в себе. И поджилки у меня не трясутся, нет.

— Верно, ваше величество, — спокойно ответила я. — Боюсь, так вы сделаете только хуже.

— Неужели? — поднял брови король. — И почему же вы так думаете?

— Потому что благодаря Этену я знаю старые сказки.

— Благодаря Этену, значит, — протянул король, бросив взгляд поверх моей головы. — Так что же, леди Мария. Какое они имеют отношение к нашей ситуации?

Я откинулась назад, стараясь изобразить на лице независимое выражение. Сжала руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь.

Мамочка, помоги мне! Халява, приди! Так, нет, это из другой оперы.

Силой отогнав прочь картинки из “Молота ведьм”, вставшие перед глазами, я произнесла:

— Такого всплеска магии, как вчера, не случалось уже много веков. Это ваши слова, ваше величество, не мои. Где гарантия, что магия не исчезнет, если вы надавите? Осьминог Октоп ушел, когда Сторан Завоеватель попытался подчинить его силой. А это значит, что любое давление уничтожит магию внутри меня, как когда-то прогнало Октопа. Ваш предок когда-то наступил на эти грабли. Хотите повторить его ошибку?

— Вы не посмеете! — рявкнул король. Лицо его исказилось злобой.

Ага, вот и больная мозоль. Приятно познакомиться.

— Вряд ли это будет зависеть от меня, — пожала я плечами.

Король приглушенно рыкнул, и меня от затылка до копчика пробрало дрожью. Только на этот раз — совсем не от страха. В животе свернулось что-то теплое, почти горячее, как наяву я представила, каково было бы ощутить это рычание своими губами. Только — совсем в другой момент и совсем при других обстоятельствах. На ум пришли воспоминания о теле короля, горячем и твердом, вжимающем меня в стену, о его руках и о его поцелуе.

Так, держи себя в руках, Маша! Влюбиться в короля — это такая глупость, еще хуже, чем влюбиться в рок-звезду. Тебе нужно домой к сессиям и к работе в кафе, а его наверняка ждет какая-нибудь аристократка на выданье. Или даже принцесса. С ногами от ушей, с манерами, с родословной, с грудью, размер которой больше нулевого. Еще и читать она наверняка умеет, в отличие от тебя. А ну соберись!

— Вы ввязались в опасную игру, леди Мария, — подавшись вперед, проговорил король, и я опустила глаза, чтобы спрятать под ресницами голодный блеск. Кровь прилила к лицу.

Ох, не к добру это.

— Боюсь, что у меня нет выбора, ваше величество, — проговорила я, сама не зная, имею ли в виду тему нашего разговора или свои эмоции, которые совершенно к нему не относятся.

Король откинулся на спинку кресла, и на некоторое время в кабинете повисла тишина.

— Что ж, у меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.

— Правда? — выпалила я.

— Да. — Король подался вперед и коснулся пальцем монеты, висящей на моей шее. Той самой, чеканных волшебных “корочек”. — Знаете ли вы, что таких монет всего десять?

Дождавшись моего кивка, он продолжил:

— Они весьма ценные. Чеканили их еще в те времена, когда в Аренции волшебство оставалось обычным делом. Так вот, уважаемая леди Мария. Собранные вместе, эти монеты становятся инструментом в руках знающего человека.

Палец короля, пока он говорил, продолжал кружить по краю монеты, не дотрагиваясь до моей кожи, и это почему-то делало прикосновение еще более интимным, еще более невыносимым.

— Они увеличивают его силы и могут… я бы не стал называть это исполнением желаний, они, скорее способствуют достижению целей. Именно эти монеты когда-то помогли моему прапрадеду заключить важный мирный договор, который казался невозможным. Запас магии в них не бесконечен, но, думаю, его хватит для того, что вам нужно.

— Илар, — выдохнул Кроу.