Волшебница для короля

– Ничего мне от вас не надо! Идите куда шли!

Тоже мне, спаситель! Видали мы таких.

За спинами мужчин раздался хруст, будто к нам по лесу пробирался медведь, а затем на поляну выкатился – иначе не скажешь – невысокий старичок с блестящей в лучах солнца лысиной, в белом длинном одеянии, похожем на рясу.

Он открыл рот, но «черный» заговорил первым:

– Многоуважаемый понтиф Серго, вы как раз вовремя! Успеете меня спасти от огненных атак этой… возможно, будущей волшебницы. Что скажете? – мужчина кивнул на горящую у него под ногами траву.

Тот, кого назвали «понтиф Серго», неловко обошел костерок по кругу, а потом с видимым трудом присел.

– Слабо, – вынес вердикт он. – Или истощена, или пользоваться не умеет. Я бы не рекомендовал, только время потратим зря.

– А разве смысл не в том, чтобы объединить и обучить всех? – поднял глаза «черный».

Понтиф Серго упер руки в бока, где не было и намека на талию:

– Так то потом, ваше… – «Черный» шикнул, и понтиф Серго замолчал, а через пару секунд продолжил: – Сначала нужно изучить процесс, опробовать на самых одаренных магах, а затем – думать, как его применить к… – понтиф окинул меня взглядом, – менее одаренным. К тому же у леди могут быть другие… интересы?

Что? Я – маг? Правда, судя по словам этого понтифа, не самый одаренный. И какие еще интересы? Я так и не смогла решить, расстроена я или обрадована, как ко мне обратился «черный»:

– Достопочтимая леди. Если вы уже вдоволь насладились своей наготой, открытой посреди леса для каждого проходящего мимо по своим делам честного разбойника, не желаете ли вы присоединиться к нашей скромной процессии?

Чего-чего? Несколько секунд у меня ушло на то, чтобы перевести то, что наговорил «черный», с высокопарного языка на человеческий. Присоединиться? К ним? Я обвела настороженным взглядом стоящую передо мной компанию. На разбойников вроде не похожи, но… где гарантия, что они не отдадут меня той самой «мадам Виктуар»? И на предмет чего они меня оценивали? Нет уж. Надо бы для начала разобраться, что вокруг происходит (и где я, черт возьми, оказалась), а потом присоединяться к непонятным компаниям.

– Мне в другую сторону, – вздернула подбородок я. Аккуратно, чтобы волосы остались на месте, прикрывая все стратегически важные места.

– Как пожелаете, – слегка склонил голову «черный». Хорош, зараза! Я не могла этого не отметить, даже будучи разозлена сейчас на весь мужской род. То, как «черный» держится, как двигается, даже как наклоняет голову и как улыбается – все это было наполнено такой естественной статью, такой грацией, которую я видела, наверное, только в исторических фильмах у актеров, которые играли аристократов. Только у тех все смотрелось нарочито, будто напоказ, а у «черного» – так, будто он и не умеет двигаться по-другому.

Тем временем «черный» махнул одному из свиты рукой и приказал:

– Рик, отдай леди свой камзол, пока мы не ослепли от ее красоты. – Дождавшись, пока упомянутый Рик стянет с себя камзол и на вытянутой руке подаст его мне, «черный» щелкнул каблуками. В ту же секунду огонь, который я развела вокруг, погас, будто его залили водой. – Счастливо оставаться. Ах, да..

«Черный» сунул руку в карман брюк, вытянул что-то оттуда и бросил в меня. Увернувшись, я посмотрела под ноги. Монета! Судя по всему, золотая. И большая, в половину моей ладони.

– Да что ты…

Но мужчина, а вместе с ним его свита и понтиф Серго уже почти скрылись в зарослях. Со временем затих даже хруст веток, вместо этого раздалось лошадиное ржание, а затем – стук копыт. Значит, где-то поблизости дорога.

Я накинула камзол, села на землю и поняла, что сваляла дурака. Впрочем, ничего нового.

Итак, что мы имеем? Я сижу посреди леса в одном камзоле, причем чужом, больше на мне ни нитки. Хорошо хоть хватает его длины до колен, почти платье. Где-то поблизости бродят разбойники, от намерений которых меня бросает в дрожь, а единственного человека, который предложил помощь, я прогнала. Молодец, Маша, умеешь вести себя в трудных ситуациях.

Я вздохнула. Предаться самобичеванию я всегда успею, на повестке дня есть более интересный вопрос: у меня с рук срывались огоньки. Огоньки! Что за чертовщина? Решив проверить, что мне точно не померещилось, я закрыла глаза, представила ближайшее дерево и резко махнула рукой. Раздалось потрескивание костра. Да уж… Быстро затушив островок огня несколькими влажными листьями, я вздохнула. Не померещилось. Стоит ли говорить о том, что способностей человека-факела я за собой до этого дня не замечала?