Волшебница Настя

Но Настя была волшебницей недавно, и придумать ничего не могла. Она даже приставила палец ко лбу, как Король-обжора, хотя и противно было походить на него, но ей это не помогло. Ковер-самолет задел верхушки деревьев, захлопал по ветвям, ниже, ниже – ближе, ближе к земле – и спланировал на нее. Где-то вдалеке шумел, ломясь сквозь деревья, Кит. Он и понятия не имел, что произошло в воздухе, и продолжал бежать, думая, что по-прежнему указывает им путь.

Но в противоположной стороне тоже шумело. Кто-то ломился сквозь деревья и там. «Король-обжора», – с замершим сердцем подумала Настя. Но прежде чем она глянула в ту сторону, Серый волк радостно закричал:

– Верблюд!

Это был Верблюд, не Король-обжора. Прижав крылья к бокам, чтоб не мешали, он что есть мочи несся сквозь лес и через мгновение остановился около Насти.

– Волшебница Настя! – вскричал он. – Я все видел! Твой ковер-самолет пришел в негодность. Садись на меня! Я готов рисковать. Лучше подвергнуться наказанью, чем отказать хорошему человеку в помощи!

– Слышал? – рявкнул Серый волк на Чур-чура, вившегося рядом.

– А мне что? – Казалось, Чур-чур пожал плечами (хотя их у него и не было.) – Мне указаний остановить верблюда не поступало. Летите себе спокойно куда хотите.

Настя поняла: хотя Чур-чур и стал врагом, но все же не до до конца.

– Чур-чурчик! – назвала она его по-старому – как тогда, когда он был просто другом. – Ты к Королю-обжоре обратно не торопись. Ты хоть у него и на службе, а что там тебе около него делать?

– Абсолютно нечего, – согласно отозвался Чур-чур.

Верблюд опустился на колени. Настя забралась к нему между горбами, Серый волк вспрыгнул к ней, и Верблюд поднялся, взмахнул крыльями…

Ух ты! Лететь на Верблюде было совсем не то, что на ковре-самолете. Ковер-самолет летел ровно, без колебаний, лишь посвистывал на скорости ветер в ушах, а на Верблюде так и бросало вверх-вниз. Он взмахивал крыльями – и подбрасывало вверх, он вел их обратно для нового взмаха – и вжимало в спину. Насте даже показалось, что она не удержится на Верблюде и сорвется. Но едва эта мысль посетила ее, она тут же прогнала ее прочь. Не имела она никакого права срываться. Раз мог летать на Верблюде Король-обжора, то неужели же не могла она? Только на всякий случай, чтобы совсем наверняка не бояться, она завела с Верблюдом беседу.

– А далеко ли лететь до острова? – спросила она.

– Не близко, – выворачивая назад голову, отозвался Верблюд.

– А долго ли? – зашла тогда Настя с другой стороны.

– Ничего, сил у меня хватит, – ответстствовал Верблюд.

– Сил-то у тебя хватит, – сказала Настя. – А если Король-обжора догонит нас раньше, чем мы долетим?

– Ох, плохо нам будет! – взревел Верблюд. – Мне, во всяком случае.

– Не бойся! – крикнул Верблюду Серый волк. – Волшебница Настя за тебя заступится.

– Заступись, волшебница Настя, ох, заступись! – проревел Верблюд. – На тебя вся надежда.

«А у меня на тебя», – хотелось сказать Насте, но она не сказала. Зачем было пугать Верблюда, что она еще совсем молодая волшебница и многого не знает. Тут ей пришло в голову, что зато много знает сам Верблюд! Ведь возя на себе Короля-обжору, он наверняка узнал какие-то его тайны.

– У Короля-обжоры есть волшебная палочка? – спросила она Верблюда.

– Нет, волшебной палочки у него нет, – сказал Верблюд. – Еще не хватало, чтобы у него была волшебная палочка.

– А как же он тогда колдует? – поинтересовалась Настя.

– Он читает волшебные заклинания. Сыплет каким-то порошком и мажет какой-то мазью.

– Так, значит, на расстоянии он ничего сделать не может? – осенило Настю. – Ему, чтобы нам вред причинить, нужно быть рядом с нами?

– Рядом, волшебница Настя, рядом, – согласился Верблюд. – Мазью помазать, порошком посыпать.

Настя запрыгала на верблюжьей спине не в такт взмахам его крыльев и захлопала в ладоши:

– Отлично! Не бойся, Верблюд, Король-обжора нам уже не опасен. Мы здесь, он там. Ничего он нам сделать не может.

– У него теперь Чур-чур есть, – подал голос Серый волк. – Чур-чур ему и ковер-самолет починит, и всякие другие волшебные вещи добудет, и еще много чего сумеет. Так что, волшебница Настя, ко всему будь готова.

Но Настя уже и сама досадовала, что позволила себе быть такой легкомысленной. С Чур-чуром в слугах Король-обжора оставался грозным врагом. И хорошо, что Серый волк напомнил о ковре-самолете. Ведь они оставили его там, где произвели свою вынужденную посадку, и если ковер-самолет еще не был в руках Короля-обжоры, то каждое мгновение это могло произойти!

Впрочем, она не подала вида, что встревожилась. Не хватало только, чтобы Верблюд снова затрясся от страха.

– Не пугай, Серенький, – сказала она. – У кого Чур-чур, а у меня волшебная палочка. Не будет у них ковра-самолета. – С этими словами она взмахнула волшебной палочкой и произнесла: – Ковер-самолет, я тебя вызывала, ты в моем пользовании, явись ко мне.

И тотчас ковер-самолет со всего размаху хлопнулся перед ней Верблюду на передний горб. Точнее, одним концом на горб, а другим на голову, завесив Верблюду глаза.