Волшебница по привычке

– Лорд Брайс! – К нам подскочил полноватый мужчина со старательно зачесанными на лысину волосами. Скороговоркой представился секретарем Совета и сообщил Дамиану: – Поданный вами проект закона оказался настолько неоднозначным, что обсуждение его еще не закончилось. Мои помощники пока не могут собрать лордов в зале заседаний. Скорее всего, понадобится еще час. Остальные члены Совета уже предупреждены и дали свое согласие на ожидание.

– И судя по тому, что я не вижу ни советника короля, ни главного ловца, ожидают они дома, – с прищуром осматривая толпу в зале, заметил Дамиан. – А на мне, видимо, закончились конверты. Или вы только их отослали, а я уже здесь?

Секретарь замялся, развел руками:

– В этом месяце так много корреспонденции приходится рассылать… А бюджет старый.

Ага, и закончился вместе с конвертами именно на том, кого недолюбливают два самых влиятельных в местных масштабах человека!

Секретарь откланялся.

Дамиан, погладив мои пальцы на своем рукаве, тихо сказал:

– Ну что, сейчас меня будут пытать, а тебе – пытаться строить глазки. Готова?

Ну да, невеста одного из членов Совета магов – выгодное знакомство, как-то я об этом раньше не подумала.

– Буду отстреливаться, – улыбнулась я.

Но стрелок, как оказалось, из меня не очень. К Дамиану то и дело кто-то подбегал, представлялся, сыпались вопросы: «Почему вы решили уточнить возраст ведьм, пригодный для отправки к старшей?», «Почему уверены, что девочка – не единственный уникум?», «Она что, незаконнорожденная королевская дочь, что ради нее собрали глав магических семей?», «А она точно ведьма?».

Дамиан отвечал спокойно. Триста раз повторял одно и то же. Хотя, как я поняла, все это было подробно написано в бумагах, которые читали все лорды. Теоретически. Практически главы магических семей просто бегло просмотрели, не вдаваясь в детали. Детали выясняли у Дамиана. И друг у друга.

Обсудить, потрепаться, перемыть заодно всем ведьмам кости – пожалуйста, а зайти наконец в зал для совещаний – мы еще не готовы!

Впрочем, насколько я поняла из реплик, выхваченных из разговоров лордов, мимо которых проходили мы с Дамианом, главы семей всегда любили поговорить…

Зато каждый второй лорд поглядывал на меня с благожелательностью настолько же поддельной, как волосы их спутниц, доведенные магией до практически идентичной густоты, пышности и длины. Отчего казалось, что все они сестры с разного цвета прическами. Тоже почти одинаковыми. Видимо, модными.

Слушая в сотый раз вопрос «А девочка точно ведьма? Может, лань просто решила помочь?», я старательно улыбалась очередному вопрошающему, борясь с желанием влезть в разговор и посоветовать перечитать бумаги.

Чтобы как-то успокоиться, начала разглядывать праздношатающийся по залу народ. Занятно, но среди лордов и редких леди не оказалось ни одного ловца. Хотя они вроде как из семей, воевавших с сумеречниками. По крайней мере, большинство из них.

Выбрав момент между двумя любопытствующими, я спросила об этом ловца.

– Они являются после того, как все заняли места в зале, – ответил Дамиан. – Главный ловец приходит чуть раньше.

Он приветливо поднял руку и насмешливо поклонился, собственно, вошедшему в зал лорду Юдеирну.

Лжемагистр, как и в прошлую нашу встречу, щеголял в форме ловцов. Кивнув в ответ белой как снег головой, он присоединился к одной из групп.

– А как голосуют ловцы? – тихо спросила я у Дамиана. – Курсы скорочтения проходят, что ли? А вдруг они проголосуют против изменения закона?

– Как нужно главному ловцу, так и голосуют. – На щеках Дамиана проступили и пропали желваки. – Но их все же не так много, чтобы мне помешать. Остальных больше. И, к счастью, сегодня пришли все. Так что мой заклятый друг, скорее всего, даже не станет пытаться ставить палки мне в колеса.

Дамиан не назвал причины такой сплоченности ловцов, но она и так была понятна. Если из цитадели выходят далеко не все претенденты, лучше проголосовать как надо, иначе следующий твой родственник, решивший стать ловцом, там и останется. Кто узнает, что случилось на самом деле? Не жалко родню – пожалей сына, будущего или настоящего. Ловцами становились по наследству, так сказать.

Весело у них тут все устроено! Как в банке с пауками и змеями: не укусят, так паутиной оплетут, что не выберешься.

– Неожиданно, – тихо сказал Дамиан, подбородком показывая на пару, появившуюся из-за стеклянных дверей.

Я сильнее стиснула его руку: в зал вошла леди Елия, моя настоящая мать, а рядом с ней был, судя по всему, ее супруг, лорд Одилон.

– Похоже, лорд Одилон внезапно вспомнил, что его семья тоже воевала с сумеречниками. Последний раз его тут видели пару лет назад, и то до заседания он не дошел, исчез раньше, – подтвердил мою догадку Дамиан, погладил меня по пальцам и предложил: – Подойдем? Надо же узнать, зачем твоя мать решила заглянуть сюда?

– Надо, – кивнула я.