Волшебница по распределению

За спиной раздаются знакомые крадущиеся шаги.

Дамиан остановился у дерева, опутанного мхом.

– Они разнесли замок? – предположил он, глядя на сгусток магии за кустом.

– Лучше бы его, – пробурчал кобольд, подходя.

За спиной Хедвика висел огромный мешок. Когда он шевельнул плечом, внутри звякнуло: вооружился с запасом.

– Куда их понесло?

Кобольд замялся, задумчиво шевельнул ушами.

– Они тут? – Дамиан развел руками, намекая на болото.

– Лучше бы тут, – душераздирающе вздохнул Хедвик.

Не замок, не болото.

– Каменная пустошь?

Та, где он встретил Ариану.

Хедвик отрицательно покачал головой.

Дамиан с трудом поборол желание укоротить ему уши, чтобы лучше слышал и быстрее говорил. Иногда Хедвик становился этакой смесью друга детства и древней нянюшки. Своих не выдаем, но дитятю надо спасать!

– Ты вряд ли бы сюда пришел, если бы Макс отправилась ловить в подвал крыс. – Дамиан медленно выдохнул сквозь зубы: ярость, из-за которой он выставил Ари и решил проветриться посреди ночи, еще до конца не утихла. – Значит, мою сестру посетила очередная гениальная идея. Но при этом ты уверен, что у тебя есть время на мои поиски?

Мест, где вначале скучно, а потом громко и шустро, было немного.

Старое кладбище – еще прадед Дамиана пытался навести там порядок. Несмотря на все старания, на погосте все время кто-то заводился: огромные совы, кусачие ежи, напоминавшие скелеты. Страшные внешне, но безобидные.

Однако погост – это слишком просто для Макс.

Значит, либо река, либо норы.

Дамиан покосился на переминающегося с ноги на ногу кобольда.

Норы!

– В башню посажу, – процедил он сквозь зубы.

Хедвик согласно кивнул и спросил:

– Всех троих?

– Она еще и Ари с собой взяла?

Кобольд кивнул:

– И дракона…

Конечно, Макс же старшая ведьма теперь!

– Всех запру, – отрезал Дамиан. – И дракона тоже.

– Так он не поместится… – осторожно возразил Хедвик.

– А я изобретательный. Очень.

* * *

Магические мотыльки роем кружились над головой, освещали круглые отверстия в земле, напоминавшие норы. Из темных дыр доносилось тихое подвывание, словно там гулял ветер. Если бы он мог шептать: «Сюда, к нам иди!» Голосок был писклявый, тонкий, вроде нестрашный… Но почему-то вызывал здоровое желание скакать обратно в замок, где хоть пыльно и темно, но никаких голосов. Только поющие гидры.

– Даже не дернулась, – пробормотала Макс, глядя на меня с интересом.

Я покосилась на лиловое плетение на ногах. Она прицепила нам его на ботинки, чтобы ослабить зов нежити, сидящей под землей, и удержать нас на месте.

Или некоторые ведьмы сказали мне не всю правду?

«А некоторые драконы, парящие под звездами, забыли предупредить, что мне надо дергаться и рваться в гости к тонкому голоску?»

«Необязательно рваться, – скучающим голосом отозвался дракон. Разве что не зевнул, паршивец! – Эта пакость сидит под землей уже много лет, не сунешься к ней – не пострадаешь. А что касается шепота, твоя ведьма могла бы и вспомнить, что устойчивость к нему связана с силой магии фамильяра».

Ох уж эта магия фамильяра.

Насколько я поняла из объяснений Макс, ведьма может использовать всю силу дара фамильяра, если он согласен. Если он против – будь добра, своим обходись.

Но дракон был за. И я могла управлять его даром некроманта. Теоретически. Практически я не знала, как это сделать. А поэтому просто топала по узкой тропке.

«Мой дар некроманта больше, чем у кобольда. Плюс я ближе». – Дракон был на удивление словоохотлив.

Что-то такое припоминаю. Ну да, чем дальше фамильяр от ведьмы, тем сложнее ей использовать его магию. И наоборот.

«Так что ты вполне можешь прогуляться между норами и никуда не сигать и без всяких паутинок на ботинках, – продолжал бубнить Рэйнар. – Неплохая идея, кстати. Протащить тебя рядом с опасной нежитью, чтобы ты научилась чувствовать мою магию. Свои силы потом проще будет ощутить».

«Что-то не хочется проверять! Никакой твоей магии я не чувствую, только здоровый страх и ничего больше!»

«Почувствуешь».

– Пошли! – Макс цапнула меня за руку и потянула к тонкой земляной перемычке между двумя норами.

– А просто на месте постоять? – вполне резонно предложила я.

– Нет!

Она развернулась ко мне лицом и двинулась спиной вперед. Пятясь по узкой тропинке.

Я обреченно шагнула следом.

«Эй, Рэйнар, спустись пониже, вдруг нас ловить придется?»

«Уже».

Нас накрыла тень, потом обдало волной воздуха. Дракон завис на месте.

Замерев, я вцепилась в руку покачнувшейся Макс. Но она улыбнулась, словно по парку гуляла, и выровнялась.

Незаметно шагнув назад, я лихорадочно прикидывала, как бы так дернуть Макс, чтобы мы оказались подальше от нор.

Ведьмочка заметила, усмехнулась:

– Пройдемся, и все.

«Ты вверх высоко прыгаешь?» – внезапно поинтересовался Рэйнар.

«Не очень. А что?»

«Грунт под вами трещит».

– Назад! – Я потянула Макс.

Камни под ногами зашевелились, тропинка начала проваливаться.

– Прыгай! – рыкнуло сверху.

Не отпуская руки Макс, я дернулась вверх что есть сил.

Мои плечи стиснули драконьи лапы, порыв ветра от крыльев обрушил тропинку. Снизу донесся возмущенный вопль, потом обрадованное:

– К нам!

Макс выругалась.