Волшебница с острова гроз

Его искренность тронула Марику. Она крепко сжала в ладонях деревянную фигурку коня. Скоро их с Прошкой пути разойдутся, но она была рада, что с ней навсегда останется память о верном друге. Девочке захотелось что-нибудь подарить в ответ, чтобы скрасить горечь расставания. Но что? И тут она вспомнила о заброшенном замке. Там пылились в шкафу книги по магии, а для Прошки они были лучшим подарком.

- Хочешь магические книги? - спросила она.

- Откуда у тебя? - удивился Прошка.

- Не у меня. У Агнессы.

- А ну как она их хватится?

- Не думаю. Ты когда-нибудь слышал про чёрный замок? - спросила Марика, переходя на шёпот.

- Сказки, что ли? - так же шёпотом переспросил Прошка.

- Никакие не сказки. Я сама там была. Если бы не ливень, я бы тебя сейчас туда повела, - сказала Марика и вдруг спохватилась, что не слышит мерного постукивания капель о стекло.

На улице стояла тишина. Дождь, ливший с самого утра, прекратился. Тучи постепенно рассеивались, обнажая линялое небо. Во дворе через огромную лужу перекинули мостки. Намокшие ветки клонились к земле. Не самое удачное время пробираться сквозь заросли. Но с другой стороны, чувство благодарности так переполняло Марику, что ей не терпелось осчастливить Прошку.

- Дождь кончился Пойдём! - скомандовала она.

- Прямо сейчас? - удивился Прошка.

- Самое время. Все попрятались по норам. Никто во дворе не шатается. И до ночи ещё далеко. Это же только из-за туч темно.

Чтобы избежать встреч с кем-нибудь из прислуги, они вылезли в окно. Двор был пуст. Прячась за отяжелевшими от воды кустами, искатели приключений углубились в парк.

В ясный день солнце ещё только начинало бы клониться к закату, но сегодня укрытая лохматыми тучами земля казалась погружённой в сумерки. Только стиснутая между небосводом и земной твердью полоса ярко-золотого света напоминала о том, что день ещё не завершился.

Под ногами шуршал гравий. Мокрые листья, как лакированные, блестели в отсветах угасающего дня. Марика с Прошкой ускорили шаг. Скоро облагороженные аллеи, ухоженные клумбы и фонтаны остались позади. Парк незаметно перешёл в лес. Когда на пути у ребят встали сплошные заросли, Прошка заволновался:

- Ты уверена, что найдёшь дорогу?

- Не бойся. Я ведь выросла среди цыган. Если я где побывала, в другой раз ни за что не заблужусь, - успокоила его Марика.

Пока они добрались до места, полоска неба почти потемнела. Марика обшарила заросли сирени и наконец обнаружила потайную калитку.

Прошке показалось, что он попал в пристанище теней. Мрачная громада башен над зубчатыми стенами выглядела зловеще. Увитые виноградной лозой оконные проёмы в полутьме почти не проглядывались. Марика не сразу обнаружила разбитое накануне окно. Стоило тронуть ветки, как с них сыпался град капель. Наконец девочка увидела дыру, ощерившуюся разбитыми стёклами. После дождя, да ещё и в потёмках вскарабкаться на карниз было гораздо труднее. Мокрое платье льнуло к телу, сковывая движения. Марика придержала ветки, спрыгнула внутрь и позвала Прошку.

- Залезай. Только осторожно. Тут стёкла.

Прошка не заставил себя ждать. Оказавшись в помещении, они запалили прихваченный с собой светильник. Стоило Прошке зажечь фитилёк, как тотчас в разных концах зала замигали тусклые, призрачные огоньки.

- Глянь, - сказал Прошка и в страхе попятился к окну.

- Это - зеркала. Я вчера тоже струхнула. Думала, привидения.

Как ни странно, сегодня Марика не испытывала страха и трепета, как в первый раз. То ли оттого, что при дневном свете опутанный паутиной замок выглядел, как настоящее пристанище призраков, то ли потому, что сейчас рядом был Прошка, - ведь страх, готовый вцепиться в одинокого человека, часто пасует перед двумя.

Марика посветила на пол, показала на пунктирную линию чётких следов и пояснила:

- Это я вчера ходила. Идём!

Девочка уверенно пошла вперёд. Прошка, опасливо озираясь по сторонам, последовал за ней. Откровенно говоря, он уже жалел, что они отправились в заброшенный замок на ночь глядя. Казалось, от самих стен исходит что-то недоброе, как будто в замке произошло нечто ужасное. Чтобы очистить такое место от скверны, нужно много света и доброй воли.

В воздухе пахло плесенью, как в могильном склепе. Изредка неяркий свет свечи вылавливал из тёмных углов предметы мебели с тусклой позолотой или плясал, отражённый в зеркалах. Неожиданно кто-то легонько коснулся Прошкиной щеки.

- Ой, кто здесь?

Паренёк в страхе отскочил в сторону. Марика обернулась. При свете лампы Прошка понял, что разыгравшееся воображение сыграло с ним дурную шутку. В потёмках он не заметил, как задел паутину, пыльной гирляндой свисающую с люстры.

- Ну и местечко... Везде нечисть мерещится. Не зря сюда люди носа не кажут. Тут, случаем, по ночам привидения не бродят?

Он старался шутить, чтобы не было заметно, насколько ему здесь не по себе. Расправив плечи, Прошка нарочито решительно шагнул вперёд, но тут же застыл как вкопанный. Словно в ответ на его вопрос в углу вырисовалась тёмная фигура. Прошка судорожно сглотнул и шёпотом спросил:

- А там кто?

- Никого. Пустые латы.