Волшебница-самозванка

На дороге справа от развилки из-за поворота показалась карета. Кучер замер, остановил лошадей и испуганно воззрился на меня. Нас разделяло не больше десятка метров.

– Проезжай, уважаемый, – велела я. – Не задерживай движение.

На миг из окошка выглянула бледная старушонка в диковинной шляпке и так же поспешно исчезла. До меня донесся приглушенный звук голосов и короткая команда кучеру.

Карета медленно тронулась и остановилась рядом со мной. Шторка, прикрывавшая окно, распахнулась, и моему взору явилась не лишенная привлекательности, но чересчур надменная, чтобы вызывать симпатию, девица, завернутая в дорожный плащ. Напротив нее маячила обеспокоенная старуха-компаньонка.

– Ты ведьма? – бесцеремонно спросила молодая.

– А что, так заметно?

– Ну на воительницу ты не похожа. На гулящую девку, пожалуй, тоже. А кому еще, кроме ведьм, взбредет в голову шляться по глухому лесу?

«И кто же в таком случае ты, умница?» – ухмыльнулась я про себя.

– Свадьба у меня скоро, – меж тем заявила незнакомка.

– Если жениха в жабу превратить хотите, то я не по этой части, – поспешно открестилась я.

– Дура! – вспыхнула та. – Да такого красавца еще поискать надо! Надо же такое придумать – в жабу! Да я сама после этого кого хочешь в порошок сотру!

– Так вот в чем проблема, – догадалась я, поковырялась в дорожной суме и протянула ей розовую склянку.

– Это что? – недоверчиво покосилась та.

– Самый верный приворот. С пожизненной гарантией. Только на вас смотреть и будет, – заверила я.

– А ты смекалистая, – похвалила она, отсыпая из бархатного мешочка несколько золотых монет. – Хорошо, что я тебя встретила. А то к Каролине зря проездила.

– Почему?

– Да нет ее! – с неудовольствием фыркнула девица. – Говорят, не возвращалась после Двойного полнолуния, пропала, мол. Как же, знаем мы этих ведьм! Небось получила денег да пьянствует в трактире. Фух, жарко-то как!

Путешественница ослабила тесемки плаща и обнажила полные белые плечи и пышную грудь, приплюснутую корсетом. Но не это привлекло мое внимание. На кромке корсажа присела отдохнуть яркая радужная бабочка.

– Что это у вас?

– Ах, это, – взмахнула ресницами красавица. – Копеечная безделушка. Стекляшки! Купила на ярмарке в Брисе. – И, перехватив мой заинтересованный взгляд, добавила: – Нравится? Дарю.

Бабочка опустилась в мою ладонь, шторка задернулась, сообщая об окончании аудиенции, карета поехала дальше.

Негромкий стук копыт за спиной возвестил о приближении моих спутников. Я спрятала брошь в карман, к заработанным на реализации любовного зелья монеткам. Незачем пока показывать ее Полли. Мало ли знатных дам купило милые безделушки в виде бабочки на память о ярмарке?

«Мало ли, – подсказывала интуиция. – Еще как мало ли. Может, всего одна и была».

«И что же ты предлагаешь? – ехидно поинтересовалась я. – Догнать карету, разузнать, не страдала ли мадемуазель позывами к воровству, и устроить очную ставку с Полли?»

В ответ интуиция загадочно промолчала, оставив меня мучиться в догадках.

– Кто это был? – поинтересовался подошедший Ив.

Служанка устало покачивалась в седле, видно, конная езда была для нее в диковинку и являлась не большим удовольствием, чем для меня.

– Влюбленная дурочка, требующая от своего жениха того же и верующая в то, что в этом ей поможет магия.

– Людям свойственно верить в чудеса, – заметил рыцарь, вступая на правую дорогу.

– А магам приходится за это расплачиваться, – буркнула я, проследив за направлением нашего маршрута.

Мы едем туда, откуда несолоно хлебавши явилась высокомерная красавица? Отлично, заодно и разведаем подробности пропажи Каролины.

* * *

При виде деревни, которая показалась за лесом, Полли заметно оживилась и забросала нас кучей вопросов. Да, мы остановимся в деревне, отвечал Ив. Да, мы поможем людям. Почему этого не делает Каролина? Потому что она исчезла. Нет, мы не знаем, как и куда. Но собираемся это выяснить, добавила я. Стоп! Откуда она знает Каролину?

– Ее все знают, – пожала плечами Полли. – Это же местная ведунья. К ней все девчонки за приворотными зельями бегают... Так они рассказывают, – смущенно добавила она.

– А ты, конечно, ходила к Каролине за мазью для больной бабушки?

Полли с радостью уцепилась за мою версию, чем выдала себя с головой. Да ладно, чего смущаться. Современные девчонки ходят в «Арбат престиж» и покупают помады с эффектом влажных губ, удлиняющую тушь для ресниц, мерцающие тени, автозагар, депилятор и туалетную воду для того, чтобы привлечь внимание мужчин. Местные кокетки по той же причине бегают к ведьме и получают все уловки в одном флаконе. Еще неизвестно, кому повезло. Надо будет захватить в мой мир несколько изобретений Рокси и проверить на практике.

– И давно ты ее видела в последний раз? – машинально спросила я.

– На ярмарке в Брисе, – уверенно ответила Полли. – Она стояла тогда у брошек. Я остановилась с ней поздороваться, а потом она ушла, а я... украла.