Волшебница-самозванка

Не в силах отказать столь милому ребенку, я направилась за ней. Гляну на бедняжку, покачаю головой, а потом вернусь обратно и отправлю Рокси за эликсиром для сращивания костей или залечивания ран. Смотря в чем будет необходимость.

– Подожди, я за тобой не успеваю! – Девчушка уже давно вылетела из ворот, когда я, запыхавшись, шагнула за пределы замка.

Лошадку я увидела сразу. Рыжий жеребенок, слабо поводя копытами, лежал на том берегу. Над ним склонились два огромных волка, а храбрая девочка уже неслась по мосту на помощь к своему любимцу.

Похолодев от ужаса, я бросилась за ней, в надежде спасти малышку.

Когда она ступила на берег, волки бросили свою добычу и в два прыжка подскочили к девочке.

– Не смейте ее трогать! – вскрикнула я на бегу.

Волки хрипло загоготали, а ангелок с золотыми кудряшками улыбнулся и потрепал ближайшего из них по холке.

– Какая же ты глупая,– звонко сказала она.

– Но ты же... ребенок, – не веря своим глазам, прошептала я.

От берега меня отделяло всего несколько шагов, но теперь я уже не спешила сойти с моста.

– Ну и что? А ты взрослая дура, попавшая в ловушку, – усмехнулась крошка.

Возразить было нечего.

– Взять ее, – велела малютка.

Один волк ступил на мост, другой гигантским прыжком перелетел половину озера и опустился на доски у меня за спиной, отрезав путь к замку.

– Зачем ты это делаешь? Я тебя чем-то обидела, навредила твоим родным? Все можно исправить.

– Мне за тебя хорошо заплатили, – равнодушно ответила малышка в красном чепчике.

Ангел Смерти, вспомнила я. Безжалостная убийца в обличье прелестной девочки. Она не остановится ни перед чем, и от нее невозможно спастись.

– Я заплачу больше, – беспомощно пообещала я, оттягивая момент расплаты.

Волки подошли уже совсем близко, я видела острые зубы зверя, стоящего передо мной, и чувствовала горячее дыхание того, что сзади.

Никто не придет мне на помощь, все разбрелись по своим делам. А когда меня хватятся, будет уже слишком поздно. Какой страшный финал – быть разорванной хищниками в мрачной сказке.

– Не думай от меня откупиться. Репутация дороже, – деловито сказала она. – Так что – сама в озеро прыгнешь или тебе помочь?

Я не верила своей удаче. Уж что-что, а плавать я умела – в спортивной секции за три года научили. Шансы остаться в живых резко скакнули вверх.

– Сама, – скрывая ликование, ответила я, едва удержавшись, чтобы не поблагодарить малолетнюю убийцу.

– Ну! – поторопила она.

На мгновение мне показалось, что в темных водах озера мелькнуло искаженное гримасой ненависти женское лицо. Быть может, это было лишь мое собственное отражение.

Волки зарычали. Я не стала дожидаться, пока кто-нибудь из них решит закусить моей ногой (она мне еще пригодится, чтобы выплыть!), и упала в темную воду.

Холод был такой, что мгновенно сковал меня в ледяной кокон, и чьи-то цепкие пальцы с силой потащили вниз, увлекая на самое дно, прочь от розового неба и маленькой убийцы. Наверное, сейчас она смотрит на круги, расходящиеся по глади озера, как когда-то смотрела на скорчившуюся фигуру великого воина. До последнего его вздоха, до последнего круга.

Красивая фигуристая девица изящно взмахнула рыбьим хвостом, продемонстрировав всю палитру радуги, которой переливались его чешуйки, и вскинула на меня пронзительно-зеленые очи.

– Нет, ты не Селена, – без тени сомнения произнесла она, не разжимая пухлых бледных губ. – К счастью для тебя и к сожалению для твоих преследователей.

– Я умерла? – спросила я, чуть не захлебнувшись озерной водой со вкусом водорослей.

– Что за глупости! – возмутилась русалка, шикнув на стайку разноцветных рыбок, застывших в полуметре от нас и с интересом прислушивающихся к разговору. – Ты у меня в гостях. Наслаждайся и чувствуй себя как дома. Как только наскучит, выведу тебя на берег. Вот только рот открывать не советую. Я прекрасно слышу твои мысли, а тебе вряд ли придется по вкусу наша вода.

– Как ты догадалась?..

– Я же на тебя сквозь воду смотрю, – улыбнулась русалка. – А ее не проведешь. В отличие от той, у тебя добрая душа и чуткое сердце.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что она виновата в том, кем я стала, – помрачнев, ответила хозяйка Русалочьего озера. – Думаешь, так просто сменить яркое солнце и мягкую траву на мутную воду и илистое дно, ноги – на хвост, а жизнь среди людей – на общество рыб и утопленниц?

Немного помолчав, она с горечью добавила: