Волшебница Вихря

– Ну… – смутилась она. – Я немного о другом… Трусиха-то в замке всего одна – это я. Просто очень уж много похожестей в судьбах Власа и Слава… Хотя мне нельзя тебе об этом говорить.

Мы довольно долго молчали. Я не сердилась на неё – чувствовала, что Эльта не выдержит. И точно.

– Слыхала про Ведьмино Ненастье? – наконец тихо произнесла она.

– Конечно.

– Несколько лет назад мы вместе путешествовали: я и братья, а замком этим дед управлял.

– И он отпускал вас?

Она печально улыбнулась.

– Власу было двадцать восемь, и сила в нём текла могучая. Да и Эрх с Ильёй хвосты поджимать не привыкли. Мне за ними, как за стеной… Мама бы не отпустила, конечно, но дед считал, что нужно мир посмотреть. Ты ведь уже знаешь, что наши родители пропали без вести в колдовской шторм?

– Да. И что вас воспитывали бабушка и дедушка.

– Угу. Влас ещё помнит родителей, Илья – смутно, а мы с Эрхом только светлые выдуманные образы. Вот бабуля и говорила, что, вернись они тогда, нипочём бы не допустили этого нашего путешествия…

– Что с вами случилось?

– Мы попали в шторм. Судно сильно пострадало от налёта странных существ, которые заполонили собой весь трюм и почти полностью уничтожили запасы воды и еды. Нигде, кроме как на берегу, мы их пополнить не могли, но этот берег был Ненастьем… Когда высадились, я с братьями напросилась, Власом и Эрхом, а с собой ещё пятерых из команды прихватили. Но ведьмы не любят, когда кто-то, даже нуждающийся, на их земле появляется. – Она прикрыла глаза. – Вышла к нам женщина – вроде обычная, а когда глаза подняла, я в них одну ночь увидела. Ни говорить, ни слушать не хотела – убирайтесь, и всё тут. Но без воды и пищи мы бы домой не добрались, и Влас стал предлагать ей обмен. У нас много разного с собой было: и вещи красивые, и оружие, и ткани. Ведьма согласилась. Я до сих пор помню её жуткую ухмылку.

Я крепко сжала её ладонь.

– Что она взяла, Эльта?

– Наше время. Мгновения жизни. Не взяла, нет. Хотела взять. Но Влас, он… Ты ведь поняла уже, каков мой брат? Он отдал ей свои годы, а нам настрого запретил ввязываться в это чёрное колдовство. Она забрала у него саму прекрасную зрелость, предрекая, что доживёт он ровно до тридцати трёх лет. Минует срок – и просто упадёт, потеряв силы, а через пару дней угаснет. Она убила его заранее, понимаешь? Прокляла так, как только тёмные колдуньи умеют! И только за то, что мы на «её» берег ступили...

– И что дальше? – прошептала я.

– Эрх сглупил. Сама видела, порывистый он, да больно яр. Прыгнул, чуть голову ведьме не срубил. За это она ещё муки старшему добавила…

Я чувствовала, как в горле дрожит тугой ком.

– Год ему остался, Веда, – едва слышно сказала Эльта. – Не о чем мечтать, когда срок свой отпущенный знаешь. Вот и про Слава говорят, что не просто нездоров, а проклят.

– И ничем помочь нельзя? Светлую магию положить взамен? – прошептала я. – Драконов просить, природные стихии… тот же меч, что Элик создал…

– На Власе слишком сильное проклятие. Сколько колдунов у нас бывало – никто не справился.

И снова мы надолго замолчали. Так и сидели, держась за руки, и тихо всхлипывали. Не знаю, что поняла про меня Эльта, я поняла, что девушка мне доверяет.

– Я всё думаю – любовь сильнее прочего, ведь она – сама жизнь, – сказала сестра вожака. – А потом смотрю на брата, и понимаю, что всё бесполезно.

Я сглотнула.

– А что Слав? Можешь ты уговорить его?

– Мы толком и не общались… Не знаю, Веда, мне кажется, он мной никогда не заинтересуется. Да и шанс я свой однажды упустила. Как теперь поймать подходящее мгновение?

– На празднике Лета, когда девушки будут выбирать себе партнера! – осенило меня. – Пригласи его на танец, он не откажется!

– Думаешь?

– Что думать-то! Сделать нужно, чтобы потом не жалеть! Вряд ли кто-то его решится пригласить.

– Но чтобы первой выбрать, нужно в хвосте оказаться!

– Даже если не окажешься, всё равно подойди к нему. Что тебе терять? Вы ведь редко видитесь, так?

Она кивнула и задумалась.

– А знаешь, ты права. Я сделаю это ради нас обоих! Вот только ты погляди ещё, платье хорошо получилось? Мне кажется, здесь криво…

Я вернулась в комнату поздно ночью, и застала там Элика.

– Решил тут переночевать, – улыбнулся брат. – Тебя ждал. Что вы там так долго делали?

– Шили, конечно. Я и тебе новую рубашку приготовила. Вот, держи!

– Красота какая! – широко улыбнулся Элик. – Я примерю?

– Конечно.

Рубашка была серо-голубой, с чёрными грозовыми драконами, вившимися у шеи. По низу шли маленькие скрещенные мечи, темнели знаки нашего рода.

– Прекрасная вещь, сестра, – сказал Элик, выравнивая ткань на груди. – Я себя прямо главой поселения почувствовал! В Вихреградье ни у кого такой нет, – подмигнул он мне, и я рассмеялась.

– Я бы и раньше тебя нарядила, но как-то боязно было. Сам знаешь, сколько в людях зависти. Вон и разбойники откуда-то узнали, что я вышивать умею…

– Ну, сюда они не сунутся. Кстати, тех злодеев и правда в тюрьму отправили. На их же корабле, который возглавил Храги, один из командиров. Он всё тобой интересуется.

Я поджала губы, краснея.

– Понятно.

– Веда, что с тобой происходит? – прямо спросил брат.