Волшебницы Коронарии

Отец Антоний поверил бедняжке, и та его не подводила. Со временем священник подметил, что девочка ласковая и при этом обладает сильным характером. От Меты священник узнал, что года два назад или даже больше она потеряла любимых родителей. Прежде чем очутилась в Коронарии, скиталась по разным городам Балтии, много чего пережила. В море тонула и каким-то чудом выбралась на берег…

Однажды, случилось это на Пасху, отец Антоний зашёл в кондитерскую к госпоже Эллис, чтобы купить девочке угощение. Хозяйка лавки удивилась этому, поскольку никогда прежде не видела у себя священника, который во всей округе имел репутацию строгого аскета. А тут стал выбирать вкусное пирожное. Попросил положить больше сахарной пудры и упаковать угощенье в изящную коробочку. Госпожа Эллис не сдержала любопытства и поинтересовалась, для кого это?

– Я хочу сделать подарок Мете, – объяснил отец Антоний. – Как вы полагаете, ей понравится?

– А кто такая Мета? – госпожа Эллис не знала никого с таким странным именем.

Тогда отец Антоний рассказал о несчастной девочке, а кондитерша не переставала удивляться, как эти события прошли мимо неё? Проводив гостя, госпожа Эллис какое-то время занималась обычными делами. История девочки не оставляла её. И тут женщину словно ударило молнией. Она вспомнила…

– Ну да! Цыганка тогда назвала это имя, а я ещё не поняла. И как только я могла забыть?!

К удивлению и недовольству окружающих, кондитерша спешно закрыла лавку. В окно можно было видеть, как в окружении нераспроданных угощений она задумчивая сидела за столом…

Вечером того же дня госпожа Эллис пришла в собор и с согласия отца Антония увела Мету к себе домой…

6.

Всю неделю после этого кондитерская лавка оставалась закрытой. Все уголки Коронарии быстро облетела новость о том, что с благословения отца Антония кондитерша удочерила несчастную бродяжку. А сама госпожа Эллис всецело посвятила себя хлопотам о маленькой Мете: бегала по портным и покупала девочке лучшие наряды. А несчастный Максимилиан таскал за кондитершей пузатые пакеты с покупками. Каждый из друзей и соседей госпожи Эллис старался добрым словом показать своё участие, и теперь даже стало модным при встрече спрашивать у женщины, как поживает её воспитанница.

– Мета – не воспитанница, а дочка! – поправляла счастливая госпожа Эллис.

Наконец лавка открылась. Ранним утром по просьбе хозяйки по всему городу Максимилиан расклеил объявления, что кондитерская в течение ближайшей недели станет обслуживать покупателей бесплатно! Для всех жителей Коронарии это стало большим праздником.

Сколько же за эти дни было съедено угощений! В городе не осталось никого, кроме разве что колдуньи Аделины, кто бы не зашел полакомиться в лавку госпожи Эллис. Торговец Михаел унёс из кондитерской огромный короб пирогов и сладостей. Несколько раз захаживал архивариус Август. Даже «негр» Ян, который больше жаловал выпивку, чем выпечку, заглянул угоститься. А госпожа Эллис и была рада, выставила лотки с пирожками на улицу, чтобы людям было удобно, и они не толпились в лавке.

Безграничной щедрости госпожи Эллис радовались торговцы на рынке. Для своей выпечки кондитерша скупила в городе всю муку, орехи и изюм. Молочницы едва поспевали носить ей сливки и сметану. К тому же госпожа Эллис наняла в помощь несколько работниц.

Чтобы не оставить чистосердечный поступок без благодарности, отец Антоний посвятил воскресную проповедь безграничной доброте и просил прихожан помолиться за благополучие госпожи Эллис и её драгоценной дочери. Так, к большому удовольствию кондитерши, он назвал Мету.

А тут случилось совершенно неожидаемое событие. В один из вечеров Поль принёс в подарок госпоже Эллис огромный букет великолепных цветов от себя и мадемуазель (так он сказал!) Аделины, чем немало удивил кондитершу, так что та даже переспросила, не ослышалась ли она?

– Да, от меня и мадемуазель Адель, – повторил Поль, – с самыми добрыми пожеланиями вам и вашему ангелочку!

Госпожа Эллис в ответ собралась угостить Поля, но тот упорно отказывался принять ответный подарок, хотя кондитерша, конечно же, знала, как мужчина любит сладости.

– Вам и так, должно быть, тяжело. За эту неделю вы понесли огромные расходы, – стал объяснять Поль, украдкой поглядывая на пирожные.

– Что вы! Этого дня я ждала всю жизнь! Все эти угощения ничего не стоят в сравнении с тем подарком, который получила я!

– И я тоже, – добавила Мета.

– Да, конечно, моё золотце, мы вместе! Именно так!

– Поэтому вы обязательно должны взять от нас угощение и передать его доброй мадемуазель Адель, – Мета протянула свёрточек с ароматными пирожками.

– Ну, хорошо, раз так. Вы должны знать, что всегда можете рассчитывать на мою помощь. – После этого Поль наклонился и как-то неуклюже и смешно пожал ручку Мете. А девочка, привстав на цыпочки, поцеловала его в щёку…