Волшебные королевства

― Что нужно? — на этот раз ему ответили. Тонкий голосок, подросток или ребенок. Неважно, какое это может иметь значение? Монстры умеют притворяться.

― Я от Толстяка Громха, владельца таверны для троллей.

С той стороны ненадолго замолчали. Видать, не часто к ним захаживали в дневное время, еще и без предупреждения. Не став ждать, он вытащил из кармана перстень Громха и запульнул его в дыру в стене. За дверью вскрикнули, и раздалось тихое шипение. Перстень явно попал в цель.

― Ну, знаешь… — раздалось недовольное бормотание, и дверь приоткрылась. В дверном проеме появилась чумазая физиономия девушки.

― Ты оборотень, — вырвалось у Мелкалакса.

― Как? — она изумилась и попятилась. В глазах ее виднелся страх.― Как ты узнал?

― Я, правда, от Громха, не стоит меня бояться, — он зашел в хижину и закрыл за собой дверь.

Глаза мгновенно привыкли к темноте, и Мелкалакс стал изучать внутреннее убранство. Обшарпанные стены, дыры в крыше. Пара лавок и покосившийся стол.

— Да… ― протянул он. — Небогато, мягко говоря.

― Тогда откуда ты знаешь? — девушка внимательно изучала гостя, но не рискнула подойти. — Ты не эльф, — она облегченно выдохнула.

― Как видишь, — он усмехнулся. — Я по делу.

― Не похож ты на тех, кто обычно по делу приходит.

― Разве есть разница, кому продавать информацию?

― Так ты за информацией! — облегченно выдохнула девушка. ― Тогда прошу за мной.

Под слоем пыли в полу скрывался замаскированный люк. За ним оказался глубокий тоннель, прорубленный в толще земли. Спуск был долгим. Мелкалакс уже стал уставать, когда его проводница поинтересовалась, как это он передвигается без света? Действительно, он как-то не обратил на это внимания. Большого секрета в этом не было, но и выдавать свою тайну он не стал. Да, он не мог видеть всего происходящего, однако очертания коридора и проводника ― вполне. Спустя еще какое-то время они очутились в широком и просторном тоннеле со стенами из позеленевшего от времени и сырости кирпича. Под ногами хлюпала вода.

― Мы в местных катакомбах? — поинтересовался он.

Девушка пожала плечами, не удостоив его ответом.

― Странное место для оборотней. Вы же не гоблины или кобольды. Хотя ваши дальние родственники гноллы…

― Не сравнивай нас с этими блохастыми недоумками, — девушка оскалилась, затем успокоилась и немного поникла. — Проклятые эльфы, в последнее время от них совсем житья не стало.

― Это да, — протянул Мелкалакс, вспоминая недавнюю схватку. — К нам, кстати, приближаются.

― Все в порядке, это свои.

Через несколько минут к ним приблизились три силуэта. Один из которых поинтересовался у девушки, назвав ее Кассандрой, кого она привела. Мелкалакс понял, что ему не рады, но, по крайней мере, узнал имя проводницы и запомнил его. На всякий случай.

― Я по важному делу от То… ― начал он, не желая слушать ругань оборотней и терять при этом время.

― Да хоть от самого короля! — рыкнул один из встречающих.

Этого данженмастер стерпеть уже не мог. Как эти низкоуровневые монстры смеют рычать на него? В один прыжок он оказался перед ними. И мощным ударом оглушил правый «силуэт», затем увернулся от удара и отправил в полет второго оборотня. Последний пытался перекинуться, но был придавлен к полу коленом, и лезвие кинжала оказалось рядом с его горлом.

― Ну, будем говорить, собачка, или как? — голос Мелкалакса сочился злобой и желанием убивать. Как-никак он рейдовый босс, а ему положено производить эффект.

― Да, — выдавил придавленный и зыркнул в сторону Кассандры.

Такого унижения охотник не простит и плевать, что девушка, по сути, не виновата. Путник был пущен по предъявлении перстня.

― Вот и отлично, — Мелкалакс поднялся на ноги и убрал кинжал. Оборотня 25 уровня он не опасался. Измельчал нынче оборотень или повывели всех, кто посильнее. — Веди меня к вождю, вожаку или кто там у вас.

Немного блужданий по коридорам ― и он оказался в просторном зале, где свободно находилось не менее сотни оборотней. В центре горел костер, света которого местным вполне хватало. Мелкалакс сразу отметил потрёпанность большинства из них. Они явно еле сводили концы с концами.

― Ты не похож на остальных, — прохрипел дряхлый старик, сидящий у огня. Но внешность обманчива, Мелкалакс отчетливо видел его сороковой уровень.

― Вижу, вы не рады гостям от Громха.

Мелкалакс пытался понять, не подставил ли его жадный тролль. Если это так, то он лично сожжёт его заведение, а на углях запечёт его тушу.

― Мы вообще редко кому рады, особенно если этот кто-то нападает на мою стаю.

― Не люблю, когда на меня рычат, — Мелкалакс подошел к огню. — Особенно если я по делу.

― Знаем мы, какое у тебя к нам дело, — в глазах оборотня плескалась ненависть.

Мелкалакс же находился в недоумении, он точно не пересекался с оборотнями. Откуда такая ненависть?

― Ну, тогда назови цену, ― спокойно предложил он. ― Мне нужно все, что ты знаешь о городских интригах. Полный расклад, любую мелочь…