В Петербурге разыгралась трагедия, приведшая к гибели великого поэта на дуэли у Чёрной речки. Но не державный город был тому виной, а великосветская чернь, которая плела вокруг Пушкина интриги, любимец света поручик Жорж Дантес, нагло и бесцеремонно ухаживавший у всех на глазах за Натальей Николаевной и оскорблявший честь семьи великого поэта.
Сердце смертельно раненого Александра Пушкина остановилось в 14–45 в пятницу 29 января (10 февраля по новому стилю) 1837 года в квартире на набережной Мойки, 12. Жители северной столицы нескончаемым потоком шли прощаться с любимым поэтом.
Наталья Николаевна очень тяжело пережила смерть мужа и помнила о трагедии до конца своих дней. В 1844 году она вторично вышла замуж за генерала Петра Петровича Ланского, необыкновенно доброго и душевного человека, полюбившего детей Пушкина как родных. Называя второго супруга «золотым мужем», она осталась одновременно вдовой великого поэта. Чета Ланских жила в Петербурге, и в их доме каждую пятницу звучала горячая молитва облачённой в этот день в траур Натальи Николаевны об упокоении души Пушкина и прощении его грехов…
В XX веке северная столица выстояла в тяжких испытаниях, выпавших на её долю, словно выполняя поэтическое завещание великого поэта:
«Летний сад — мой огород…»
В 1833–1834 годах Пушкин с семьёй жил напротив Летнего сада и столь часто там бывал, что писал жене: «…Летний сад — мой огород. Я, вставши ото сна, иду туда в халате и туфлях. После обеда сплю в нём, встаю и пишу. Я в нём дома».
Общеизвестно упоминание Летнего сада в романе «Евгений Онегин» как места, куда гувернёр водил гулять маленького Евгения. Кроме того, дважды Пушкин упоминает Летний сад в «Истории Петра», когда пишет об устройстве судостроительной верфи близ него.
Летний сад заложен в 1704 году по указу Петра I на острове Усадица. В первой половине XVIII века это был регулярный парк с фигурно постриженными деревьями, итальянскими скульптурами и фонтанами. Здесь проводились ассамблеи и балы с фейерверками. Сад отделяла от основной части острова Лебяжья канавка.
Для публики сад открыла императрица Елизавета Петровна, но гулять там можно было только во время её отсутствия в столице либо в определённые дни, в основном в выходные и праздники. Знаменитая ограда возведена в 1771–1774 годах, а в 1777 году наводнением были разрушены фонтаны и павильон «Грот». Их решили не восстанавливать. Летний сад постепенно приобрёл черты регулярно — пейзажного городского парка. При государе Николае I сюда разрешили доступ самой широкой публике: военным и всем прилично одетым господам. Состоятельные родители водили в Летний сад своих дочек — невест на показ возможным женихам. Весной 1828 года именно здесь Пушкин встречался с юной Анной Олениной, предметом своей любви. Пётр Вязёмский оставил воспоминания об этих встречах.
Нельзя утверждать точно, но возможно, наблюдения за пробуждающейся весенней природой в Летнем саду вкупе с деревенскими воспоминаниями вдохновили поэта тогда на необыкновенно красивое белое стихотворение, к сожалению, оставшееся неоконченным: