Волшебные перья Арарахиса

Вокруг невысокого дерева, неподалёку от меня, обвилось серо-зелёное чудовище. Это была толстая змея со злющими глазами навыкате и длинными ушами. Голова змеи грозно покачивалась над одной из верхних веток.

В первый раз в жизни я видел змею с ушами! Но решил этому не удивляться.

Змея держала за ногу какую-то растрёпанную птицу, похожую одновременно на петуха и на попугая. Птица отчаянно билась и взывала о помощи.

Для того чтобы проглотить птицу, змее нужно было пошире раскрыть рот. В это время птица могла вырваться и улететь. Змея, должно быть, ожидала, когда птица выбьется из сил. Вот тогда она её и слопает!

Птица снова забилась, потом взглянула в широко раскрытые глаза ушастого чудовища и затихла... Ещё минутка — и она исчезнет в жадной пасти...

— Нет! — сказал я себе. — Так не годится! Надо спасать петугая!

"Петугаем" я назвал птицу потому, что не знал точно — петух она или попугай. Спрашивать у неё самой было некогда, да и неудобно...

Я подбежал к дереву. Кончик змеиного хвоста подёргивался около самого моего носа.

И тут мне пришла в голову гениальная мысль! Даже Фунтик похвалил бы меня за неё.

Я вытащил изо рта гвоздик и приставил его к змеиному хвосту. Потом сильно ударил по гвоздю камнем.

Змеиный хвост был прочно прибит к дереву.

Змея отчаянно зашипела и открыла пасть.

— Лети! Лети скорей! — закричал я петугаю.

Но бедная птица была так измучена, что только дёрнулась и беспомощно опустила крылья.

Оправившись от боли и испуга, змея потянулась к птице и снова схватила её за лапу.

Петугай слабо пискнул. Я понял, что у него больше нет сил сопротивляться.

Никакого оружия у меня не было. Разве только камень, который я положил в карман курточки.

Раздумывать было некогда. Я сбросил с левой ноги второй ботинок. Затем подпрыгнул, ухватился за нижний сук дерева и, перебирая босыми ногами, полез кверху.

Змея угрожающе шипела, стараясь меня испугать.

Ещё мгновение — и я уже на ветке, над которой покачивается голова змеи.

Какие у неё ужасные глаза! Если бы не петугай — никогда бы не стал связываться с такой страшилой...

Ползу по ветке. Всё ближе, ближе к змеиной голове... Вот я ухватился за птичью лапу и тяну её к себе. А змея тянет за другую.

— Ой, ой, ой! — закричала в ужасе птица. — Вы так меня пополам разорвёте!

"Фу, как глупо получается! — подумал я. — Что же делать?"

Я выпустил петугаеву ногу, обхватил птицу обеими руками и снова стал тянуть.

Силёнок у меня не хватало. Я начал уставать. Ещё немного — и змея проглотит птицу. Да и меня в придачу!..

От волнения во рту у меня пересохло. Я пошевелил языком и вдруг... Из-за щеки на язык выпал последний оставшийся у меня гвоздик.

Тут мне в голову пришла вторая гениальная мысль.

Я отпустил птицу, поудобнее уселся на суку, вынул из кармана камень, а изо рта гвоздик, и...

Вы уже догадались! Я прибил ухо змеи к дереву.

Змея даже ахнула от неожиданности.

А я схватил петугая и дёрнул его к себе. Но не сумел сохранить равновесие.

Мы оба, петугай и я, кубарем покатились с дерева.

— Взззз! Хлоп!

Хорошо ещё, что под деревом земля была мягкая. Всё-таки не так больно! Хотя синяков и шишек появилось порядочно...

Разговор со змеёй Змея, прибитая к дереву, рассвирепела. — Безобразие! Отдай назад птицу! — закричала она. Вот так штука! А я думал, змеи умеют только шипеть. Я сел, отдышался и показал ей нос.

Пока мы таким образом объяснялись со змеёй, петугай попрыгал, попрыгал и, крикнув мне: "Благодарю, уважаемый спаситель!" — полетел в глубь леса.

Тут я сообразил, что не спросил у птицы, кто она такая и как её зовут. И не знает ли она случайно, где найти попугая Арарахиса? Вот обида!

Я встал на ноги и отряхнул со штанов и курточки сухие листья. Потом надел ботинки, завязал шнурки и пошёл по тропинке.

На опушке леса я обернулся и показал ушастой змее язык.

— Вот догоню, скверный мальчишка! Будешь знать, как язык показывать! — крикнула змея.

— Догони, попробуй! — ответил я. — Интересно знать, как ты отцепишься?

— Возмутительно! У меня, наконец, живот чешется! Немедленно почеши мне живот!

Мне стало смешно. Ничего сделать не может, а ещё приказывает!

— Тоже выдумала! Стану я чесать животы всяким птицеедам! — отмахнулся я. — Ну, некогда мне с тобой разговаривать!

Я повернулся на одной ножке и побежал в лес.

Я ликовал. Подумать только — спас петугая! Победил змею! Вот какой я хороший, смелый и сообразительный!

Пока я бежал, мой пыл стал понемногу остывать. Я вспомнил, что дедушка больше всего на свете не любит хвастунов. А я больше всех на свете любил дедушку! Если я расхвастаюсь, друзья расскажут ему об этом. Что же будет тогда, когда?..

От подобных мыслей желание хвастаться у меня пропало.

— Что это ты задержался? — спросил Угадай, когда я, сильно запыхавшись, догнал товарищей.

— Да так как-то!.. — промямлил я. — Ботинок плохо починялся. Потом я сидел на камушке, слушал, как птички поют...

— Нашёл время! — строго заметил Хандрила. — Мы торопимся, а он, изволите ли видеть, птичек уселся слушать! Где это ты, кстати, так испачкался? И шишка у тебя на лбу откуда?