Волшебные сказки

Астра вновь склонилась в реверансе и гордо проследовала на свое место.

– Н-н-да… Вот видишь, гладиолус, а ты говоришь, что все хорошо. Не все, как я вижу!

Гладиолус озадаченно поправил пенсне:

– Но… Ваше величество, роза испокон веков считалась первой красавицей. Это бесспорно!

– И все же цветы правы. Нужно соревнование. И мы его устроим! Господа цветы! Сейчас все, кто желает оспорить звание первой красавицы королевства, будут иметь эту возможность. Прошу вас! Так кто ж решится?

Цветы были в некотором замешательстве и немножко растерялись. Шутка ли – соревноваться с самой розой, которая действительно много лет считалась первой красавицей. И все же вперед вышли астра и тюльпан.

Астра, гордо оглядев всех, сказала:

– Я с удовольствием поучаствую в соревновании, ваше величество!

Тюльпан, поправив свои шелковые атласные лепестки, так же гордо заявил:

– Позвольте и мне, ваше величество. Мне, тюльпану, думаю, несложно будет выиграть.

Ромашка и василек, совсем еще малыши, толкая друг дружку, робко, но довольно настойчиво тоже встали рядом с тюльпаном и астрой.

Они заявили:

– И мы, и мы хотим!

Астра горделиво поморщилась:

– Куда вы, малыши? Вы ж полевые!

– Так и что же? – огорчились малыши.

Тюльпан, надменно усмехнувшись, сказал:

– А то, что полевым и диким с нами, садовыми, благородными, нечего и тягаться!

– Вот-вот! – подхватила астра.

Ромашка и василек уныло опустили свои милые головки, но король-пион, улыбнувшись, сказал:

– Ну уж нет, господа, коль соревнование честное, пусть участвуют в нем все, кто пожелает!

Обрадованные поддержкой короля, ромашка и василек весело захлопали в ладоши:

– Вот так! Вот так!

– Фи! – сказала астра, дернув плечиком и обмахиваясь веером.

Тем временем король продолжал:

– Итак, господа цветы, сейчас вы продемонстрируете нам свои таланты в танце иль декламации, а мы решим, кто же из вас все же лучше. Гладиолус, а где наш придворный поэт?

– Одну минутку, ваше величество. Сейчас позовем.

Король продолжал:

– Я думаю, ни для кого не секрет, что в нашем королевстве нет никого честнее придворного поэта, ну, не считая меня, конечно. Наш поэт не умеет лгать и притворяться, это знают все. Так вот, чье выступление вдохновит нашего поэта так, что у него сразу возникнут достойные стихи, тот цветок и будет считаться самым красивым.

Цветы одобрительно зашушукались. Ведь в королевстве все знали, что поэт действительно никогда не сочинит своих стихов без истинных чувств. Его мнению можно было доверять. Через несколько минут в зале появился секретарь-гладиолус и рядом с ним – придворный поэт-мотылек.

Он учтиво поклонился королю и всем присутствующим цветам.

– Милейший, нам нужна ваша помощь, – сказал король, жестом приглашая поэта присесть рядом с ним.

– Всегда рад помочь вам, ваше величество, синьор гладиолус уже объяснил мне задачу.

– И что же, вы согласны?

– Конечно, как можно отказаться воспеть цветы?

Ведь я среди цветов живу
И им одним лишь поклоняюсь

—Их красоте и аромату,
Изяществу и волшебству.
Ах, милые цветы, я вас… люблю!

Все присутствующие цветы умиленно захлопали поэту. Он же скромно склонил голову перед ними.

– Ну что ж, прекрасно, прекрасно, благодарим вас! – сказал король и хлопнул в ладоши. Гладиолус, можем начинать!

Секретарь-гладиолус учтиво протянул руку астре и вывел ее в центр зала. Все цветы замерли. Такого еще не было! Что же сейчас будет, сумеет ли астра выступить так, чтобы у придворного поэта родились достойные стихи? Сможет ли она тронуть его сердце? Астра наверняка тоже волновалась, но постаралась скрыть свое волнение и гордо оглядела зал.

Зазвучала музыка. Астра начала танцевать. Она двигалась красиво, грациозно, все ее движения были удивительно правильными, но… каждый взмах ее руки как бы говорил: посмотрите, какая я красавица, какая я необычная, я лучше всех, посмотрите! Астра танцевала, восхваляя саму себя, любовалась собой, гордилась собой. Но ее танец никого не тронул, ведь, танцуя, она думала только о себе и о своей победе. Странно, но красавица-астра, которая до этого нравилась многим, в это мгновение вдруг перестала казаться такой уж красавицей. Что-то было некрасивое, холодное в этом танце, и, когда стихла музыка, в зале воцарилась тишина. Цветы робко смотрели на поэта. Казалось, все уже знали, что он сейчас скажет.

Нарушил эту тишину король:

– Ну-с, и что же скажет наш поэт?

Мотылек задумчиво смотрел на астру. Его взгляд был грустен и, казалось, он был по-настоящему разочарован.

– Да, вы красивы астра, даже очень. Но… сердце поэта молчит!

Астра обиженно воскликнула:

– Скорее всего, ваше сердце просто заснуло!

– Ну что ж, его ли в том вина, сударыня?

Негодующая астра зло посмотрела на поэта и, тряхнув листиками, отправилась на свое место. Тюльпан, который уже шел в центр зала, поравнявшись с астрой, громко усмехнулся ей вслед.

Король продолжал:

– Прошу вас, следующий!

Тюльпан встал в горделивую позу, оглядел всех и сказал: