Волшебный бумеранг

Курбского не было. Видимо, он остался там, на поляне. Во время боя Коле некогда было смотреть по сторонам. А сейчас словно кто-то осветил лучом тайные уголки его памяти. Да, да, князь присоединился к колонистам. Значит, ему не помогло и то, что Владимир отказался от выстрела. Если его не настигла пуля, значит бумеранг...

Акачи не отходил от Коли. Показывая то на дерево, то на копьё, то на солнце, изредка выглядывавшее из густой листвы,- на всё, что попадалось на глаза, юноша объяснял, как это звучит на языке его племени. В этом языке было много шипящих звуков. Коля знал уже, как называются волосы, нос, губы. Взяв в руки два кремня, Акачи приложил к одному из них травяной фителёк и почти незаметным движением высек огонь. Размахивая искристым фитильком перед лицом мальчика, Акачи повторял, нажимая на каждый слог:

- Ша-чу-ши, ша-чу-ши, ша-чу-ши...

Этого было достаточно, чтобы Коля запомнил: шачуши - значит огонь. В полночь они подошли к каким-то шалашам, которые и были, вероятно, стоянкой племени Ечуки. Володю положили в небольшой шалаш, куда воины вместе с Акачи тотчас же принесли свежей, пахучей травы.

Поляну окружали непроходимые леса. Воины сразу заснули, а их жёны и матери при свете костров свежевали убитых по дороге кенгуру. За спинами туземок в травяных сумочках спали малыши. Женщины ни на минуту не расставались с этой драгоценной ношей.

Владимир начал бредить. Коля нащупал панцирь небольшой черепахи, куда Акачи налил прохладной воды. Оторвав от рукава собственной матроски кусочек ткани, он намочил его и приложил к пересохшим губам мичмана. Потом влажной тряпочкой вытер ему лицо. Свет костра, проникающий в шалаш, окрасил щеки Володи румянцем. Вскоре Коле показалось, что мичман раскрыл глаза. Нет, не показалось - в самом деле, его губы шевельнулись, и Володя тихо спросил:

- Где мы? Капитан знает о дуэли?

- Молчи, тебе нельзя разговаривать. Фёдор Иванович ничего не знает.

Скрябин повернул голову. Видимо, это движение причинило ему боль. Глаза его остановились на костре и на женщинах, готовящих ужин.

- Да-а, понимаю...

И вдруг из другого угла Коля услышал шёпот Вольфа:

- Мальчик, я имел визит Петербург. Я ист грос учёный. Меня принималь руссише император. Я буду писать императору. Он сделает тебя маленький умный паж...

Коля не счёл нужным объяснять "великому ученому", что его никак не прельщает эта неожиданная возможность.

Вечером начался большой праздник: Акачи вступал в круг молодых людей. К этому событию мальчики старшего возраста готовятся по нескольку лет. Им наносят глубокие раны, заставляют прыгать с высоких эвкалиптов, бросаться с гранитных скал в пену сумасшедших водопадов. О тех, кто не выдерживает этих испытаний и гибнет, не жалеют даже собственные родители: всё равно из такого не вышло бы настоящего воина. А тот, кто остался в живых, получает право носить на своём теле самые почётные украшения - багряные рубцы поперёк груди.

Такие рубцы уже украшали грудь Акачи. Они были ещё свежими, видно, совсем недавно зажили. Коля, притронувшись пальцами к шрамам Акачи, спросил:

- Очень было больно? Правда?..

Акачи улыбнулся, показав крепкие белые зубы.

- Воину Благородного Какаду не может быть больно.

Коля сообразил: какаду, яркая красногрудая птица - тотем племени Ечуки.

Его уже не удивляло то, что он понимает язык Акачи: действовали чары дедушкиного бумеранга...

Праздник должен был длиться четырнадцать дней. Потом Акачи получит право выбрать себе жену. А если она родит ему сына и сын тоже станет взрослым воином, тогда Акачи сможет войти в почётный круг старых людей.

Коле очень хотелось побывать на этом празднике, но мичману стало хуже, и он вернулся в шалаш. Кроме них, в таборе остались только женщины и дети им запрещалось принимать участие в празднике. И ещё караульный, стоявший у их шалаша.

На вершине крутого холма уже пылали костры. Вскоре оттуда стали раздаваться песни и воинственные крики. Володя уснул. Коля хотел было вылезти из шалаша, но услышал голос Вольфа:

- Мальчик, завтра чёрный брюх меня съедал. Я имел грос тайна. Ты должен меня спасай.

Вольф лежал в углу, туго перевязанный верёвкой. Часовой время от времени подходил к нему. Именно ради Вольфа его и поставили у шалаша.

- Тайна? - переспросил Коля.- Какая у вас тайна?

- Это нужен всем люди. Это есть большой наука.

Когда часовой вышел, Коля расстегнул воротник Вольфа и, нащупав под рубашкой твёрдую, в несколько раз свёрнутую бумагу, достал её. Он вышел из шалаша и при свете костра удивлённо разглядывал рисунок, сделанный угольным карандашом. Хитрая бестия этот Вольф! И зачем только голову морочит? Подумаешь, какая невидаль!

Но когда Коля вернул рисунок Вольфу, тот, мешая немецкие и русские слова, что-то быстро залопотал. Но Коля понял только одно:

- Мальчик не есть понимайт. Мальчик есть глупый...