Волшебный единорог

— Именно! — закричал Вэлиант. — Из-за снега они его и не увидели! Идите сюда!

Он пересадил Персиваля на плечо Шейле, достал свой складной нож и стал осторожно счищать снег и лёд — до тех пор пока не показался амулет.

— Разве не здорово? — пропыхтел он наконец.

— Конечно здорово, — согласилась Шейла. — Ведь это значит, что мы хотя бы отчасти справились с заданием!

— Это ещё не всё, — торжественно объявил младший Твист. — С этим амулетом у нас есть шанс помочь Азулу! Хотя это и очень рискованно…

— Что ты задумал? — спросила Вайолет.

— Сейчас объясню.

Вэлиант вытащил из внутреннего кармана серебряную шкатулку, взял из неё пинцет и, осторожно ухватив им Нефритовое око, положил его к остальным амулетам.

— Ну вот. С помощью Голубой жемчужины…

Но договорить он не успел. Бланкито, ставший с появлением сокола беспокойнее обычного, внезапно вырвался из рук Райен и пронзительно завыл. По долине промчался мощный порыв ледяного ветра.

— Смотрите! — воскликнула Райен.

Над долиной появились три лёгких вытянутых облака, каждое из которых слабые лучи солнца окрасили в свой цвет: одно — нежно-голубое, второе — ослепительно-белое, а третье — рубиново-красное.

— Повелительницы Ветров…

Через пару мгновений все три облака слились в одно и под порывами ветра приняли форму единорога. Криптоживотное поднялось на дыбы, и его рог заблистал серебром.

Райен повернулась к Трём Путешественникам:

— Азул появился, потому что ему нужна наша помощь! Что бы вы ни придумали — я с вами!

Внезапно лицо девочки потемнело. Вдалеке загрохотал гром, и над вершинами гор появилась огромная чёрная как ночь туча.

Примерно в это же время в окрестностях карьера Мина-Эсмеральда Лувиния Мак-Каллах и Сонам Сангпо рассматривали невероятных размеров стальную клетку, обёрнутую в два слоя чёрной тканью.

— Даже не верится, что мы его взяли! — произнесла наконец капитан.

— Это было проще простого! — осклабился бывший монах.

Когда они прошли Вторую дверь и обнаружили убежище единорога под сенью трёх деревьев, именно Сонам Сангпо выстрелил ему в сердце из смертоносного ружья, выпускавшего электрические разряды.

Хватило всего одного выстрела. Азул крепко спал и даже не пошевелился при их появлении.

Когда разряд проник в его тело, он задрожал и на мгновение приоткрыл глаза, но тут же потерял сознание. Вероятно, он так и не понял, что произошло.

— Двойной слой чёрной ткани не пропускает внутрь солнечный свет. Единорог будет спать столько, сколько нам нужно, — сказал Сонам Сангпо. — Ну а если и проснётся, в темноте он бессилен…

Лувиния Мак-Каллах молча кивнула. Затем ей в голову пришла другая мысль.

— Слушай, а почему босс захотел войти туда непременно один?

— Ну-у… Наверное, чтобы никто не мешал ему насладиться долгожданной победой!

Бывший монах был прав. Пока они разговаривали снаружи, Мармадук Блэкбэт стоял внутри клетки с инфракрасным фонарём в руках и разглядывал свою драгоценную добычу.

— На этот раз даже эти пакостники не смогли ничего сделать!

Он медленно провёл тонкими пальцами по длинной шерсти животного и коснулся его витого рога.

— Зачем мне твой несчастный амулет, если теперь я смогу, когда захочу, отпиливать по кусочку от твоего рога…

Ради него Мармадук Блэкбэт и затеял всю эту операцию в Патагонии. В древних манускриптах говорилось, что даже крошечный фрагмент рога Азула способен излечить любую хворь и заживить любую рану.

— О да! — прошипел глава «Раптора». — Я стану бессмертным!

Когда Мармадук Блэкбэт вышел из клетки, единорог тяжело поднял голову и посмотрел в темноту. Затем он снова распластался на полу и закрыл глаза. Его дыхание становилось всё слабее и слабее с каждой минутой.

Глава 22 С помощью талисманов

Шейла смотрела на Вэлианта, не веря своим ушам.

— Ты… Ты предлагаешь воспользоваться Голубой жемчужиной?

— А как ещё мы узнаем, где они его держат? Персиваль говорит, что где-то на восточном берегу озера, но нам нужно знать точно! Если мы хотим спасти Азула…

Вайолет возмущённо фыркнула:

— Вэлиант, это даже не план, это безумие какое-то! Никто из нас не может использовать Голубую жемчужину, а даже если бы и могли, нам ни за что в жизни не попасть в лагерь «Раптора» до того, как они уедут и увезут Азула с собой!

— Вайолет права, — поддержала подругу Шейла. — Это всё просто нереально!

— Погодите… — растерялась Райен. — О чём вы спорите? Что не так с этой жемчужиной?

Девочка протянула руку к амулету, но Вайолет схватила её за запястье.

— Стой! К ней нельзя прикасаться!

Вайолет рассказала внучке Ланкамиля о свойствах Голубой жемчужины. С её помощью можно узнать, где находится любое из оставшихся на планете криптоживотных, — но для этого нужно взять её в руки, что очень опасно.

— Почему? — не поняла Райен.

— Обращаться с этим амулетом умеет только его настоящий хозяин — Повелитель Огня с острова Яп. Любой другой, рискнувший взять его в руки, заработает ужасные ожоги — это всё равно что сунуть руки прямо в огонь…

Райен задумалась.

— Ты ведь не сам собирался использовать жемчужину, верно? — обратилась она к Вэлианту.