Волшебный город. Тайны бродячей таверны

Оказавшись в не особенно длинном по местным меркам коридоре, примыкающем к залу, я обнаружила там две двери помимо той, через которую вошла. Одна вела в дамскую комнату, поэтому я направилась ко второй, дальней. К счастью, она была не заперта. Потянув за ручку, я неожиданно оказалась… на улице.

Это как так?

Может, мой дар границ в очередной раз как-то незапланированно сработал? Не уверена. Что-то внутри подсказывало мне, что дар ни при чём. Видимо, тут какой-то выход для персонала. Чтобы, ну не знаю, заказанные для банкета напитки или какие-нибудь закуски не приходилось через весь дом тащить.

Что интересно, охраны не было. Да, это был не главный вход, а какой-то боковой, однако отсутствие охраны удивляло, учитывая его близость к залу. Вроде обычно у Эрлума везде торчат эти гордые стражи в белом, хотя кто на него будет нападать в Пряниксберге? Во-первых, он сильнейший чародей, так что дураков нет. Во-вторых, его тут попросту обожают.

Я остановилась возле этой дверцы, вдохнула с наслаждением свежий вечерний воздух и внезапно поняла, что до жути не хочу возвращаться.

Пожалуй, только в этот момент до меня в полной мере дошло, насколько неуютно мне было среди этой подавляющей роскоши в окружении толпы магов, которые делили нас с Урлей, как последний кусок желанного пирога. Если бы взглядом можно было пожирать, от нас и крошки не осталось бы.

Нет, это не для меня. Стоило только представить, что мне предстоит постоянно жить в этом доме и работать в том самом неоправданно огромном кабинете, как хотелось передёрнуть плечами. Я уж молчу про компанию в виде Ирисея, хотя дело, конечно, не в нём.

Просто это не моё. Настолько не моё, что я, кажется, готова продолжать бегать от Арса и команды, лишь бы не становиться ученицей белого.

– Нет, я определённо тут не останусь, – негромко сказала я вслух и рассмеялась.

Как только на меня снизошло это ясное, чёткое и конкретное осознание, стало невероятно легко. Будто бесконечное напряжение внутри, которое выматывало, заставляя принять решение, разом ушло. Как же нелегко находиться в состоянии выбора, когда нет очевидного варианта!

И вроде бы по всем признакам и по мнению окружающих, даже Марлопы, самым разумным было принять предложение об ученичестве у белого, но сейчас, как только я поняла, что ни за что этого не сделаю, облегчение едва не свалило меня с ног. Стало так хорошо, будто мне удалось сбежать из очередной засасывающей ловушки.

Внезапно Урля заворчал, оборачиваясь вправо, потом влево. Я последовала его примеру и ахнула, поняв, что уже не одна. Не следовало вспоминать команду Арса, ведь именно она в полном составе сейчас неслась ко мне с двух сторон. Как они меня выследили?

Самое-то забавное, что самый очевидный и разумный вариант (а именно – нырнуть обратно в особняк и рвануть за помощью к хозяину дома) попросту не пришёл мне в голову. Как будто закрыв эту дверь, я полностью отрезала себя от того мира.

Однако решение следовало принять очень быстро и… собственно всё получилось практически само собой. Не особенно раздумывая, я попросту активировала браслет чёрного, мысленно завопив: «На помощь! Нападают!»

Варленн явился на зов моментально, будто только и ждал сигнала.

Тьма бесшумно прочертила дымной стрелой вечернее небо и будто огромная капля упала рядом со мной, расплескавшись в стороны и явив резко затормозившим и аж присевшим от страха преследователям фигуру чёрного чародея. Какие силы ему пришлось задействовать для этого перемещения, учитывая, что обручи на руках были алыми?

А потом из теней начали выскальзывать демоны.

– Это они? – уточнил Варленн, рассматривая Арса и его команду. Те начали панически извлекать амулеты и прятаться от демонов в свои энергетические «стаканы». Чёрный нахмурился. – Погоди. Куда они исчезают?

– Ты не видишь их? Это активированная защита от демонов. Правда, она действует, пока они не шевелятся и стоят на месте.

– Что ж, тогда ткни пальцем, куда направлять атаку, – зловеще предложил чёрный.

Но в этот момент за дверью позади меня начал нарастать шум.

– Нет! – поспешно шепнула я. – Сейчас тут будут стражи белого! И, возможно, его гости-чародеи! Нельзя, чтобы увидели, как ты расправляешься с якобы порядочными горожанами! Тем более что я… постараюсь помочь тебе выйти на шефа!

Он на мгновение застыл, потом остро глянул на меня и жутко улыбнулся.

– Вот как? Что ж, это меняет дело. Ты со мной?

– Ещё бы!

Он привлёк меня к себе за талию, а потом вокруг сгустилась тьма. В этот раз полёт был стремительный, жуткий и совершенно неприятный. Внутри всё ухнуло, поскольку нас дёрнуло вверх, будто бы кто-то подсёк гигантской удочкой. Урля, стремясь зафиксироваться покрепче, растёкся по мне мохнатым воротником.

Приземление возле замка было неприятным для всех нас.

Я упала на четвереньки, пытаясь справиться с тошнотой и возобновить дыхание, а Варленн шипел, как змея, из-за раскалившихся донельзя символов.