Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Погоди, – остановил Варленн. – Я бы хотел позаботиться о том, чтобы ты могла спокойно гулять по городу, не боясь, что твои преследователи смогут до тебя добраться.

– Ты уже позаботился. – Я выразительно потрясла рукой с браслетом.

– Да. Но у этого браслета есть существенный минус. Ты ведь видела, что мне приходится делать, чтобы срочно явиться на зов? Если ты вызовешь меня на людную площадь, да ещё и перед администрацией и резиденцией белого, все узнают о нашей с тобой дружбе. Мне никто ничего не сделает, а вот как после этого отнесутся к тебе, предсказать сложно.

– Но люди Пряниксберга – не толпа безумных фанатиков, насколько мне известно. Вряд ли они сочтут меня чёрной колдуньей, после того как я помогла некоторым из них, – неуверенно предположила я.

– Трудно сказать, что будет. В целом жители хоть и недовольны тем, что я живу здесь, но они принимают меня как неизбежное зло. Вроде как, раз Пряниксберг меня держит тут, значит, я ему необходим. Возможно, для равновесия. Теорий выдвигалось множество. Поэтому я хожу по городу и народ хоть и избегает общения со мной, но с визгами не разбегается. С некоторыми торговцами я и вовсе сотрудничаю. Порой попадаются даже девушки, которых манит тёмная романтика, и они ищут встреч.

– Ого!

– Да. Одна из них как-то подстерегала меня в переулках и требовала, чтобы я сделал её своей повелительницей тьмы, – поморщился он. – К счастью, потом она отстала. Думаю, семья взялась за неё всерьёз и познакомила с кем-нибудь. По крайней мере, сейчас она замужем и вроде даже счастлива.

– Ну и вот. Никто её не спешил выгонять из города, ведь так? Да тот же Лумар относится к тебе как-то по-другому, не так, как остальные. Он же нам даже кабинет для беседы предоставил и посоветовал как минимум тебя выслушать. Наверняка есть и ещё хотя бы пара человек, которые не считают тебя абсолютным злом.

– Лумар какой-то другой, ты не замечала? Он будто не от мира сего. У него на всё своя особенная точка зрения. Да и вообще, я не до конца уверен, что он человек, хотя для магического взгляда таковым кажется. Однако же что-то с ним не так. Я, например, уверен, что он – один из сильнейших магов тут, но при этом он свои умения применять не любит, да и вообще избегает по возможности вмешательства в события, предпочитая просто наблюдать.

– Ну да, я тоже это всё заметила. Ну а тот смешной парень, который поставляет тебе продукты? Он, конечно, не хочет, чтобы об этом узнали горожане, но боится больше не того, что его будут осуждать, а того, что у него могут перехватить выгодного клиента.

– С тобой особенная ситуация. Во-первых, ты из другого мира и твой дар уже сейчас не похож ни на что, с чем ранее сталкивались жители города. Специалисты по интуитивной кухне сами по себе появляются очень редко, но ещё ни один из них не добивался твоих успехов. Даже те способности, которыми ты случайно наделила нескольких горожан, – это просто немыслимый уровень умений. Во-вторых, ты отказалась быть ученицей белого. Об этом скоро все узнают. Для жителей города это немыслимо. Их уровень уважения к Эрлуму зашкаливает. И как только станет известно, что ты отвергла предложение, это вызовет в лучшем случае недоумение. Тебя будут убеждать передумать, считая, что раз ты не местная, то просто не до конца понимаешь, от чего отказываешься. И на фоне всего этого наша дружба может вызвать непредсказуемую реакцию. А уж если я в облаке тьмы упаду прямо посреди площади и вновь заберу тебя с собой… Лучше не проверять, что будет. Помнишь, я говорил во время нашей второй встречи, что я – это не лучшая компания?

Я вспомнила. Да, он говорил об этом, а ещё чётко обозначил, что отношения ему не интересны ни в каком виде – ни в дружеском, ни тем более в романтическом.

Изменилось ли что-то с тех пор? Да, сейчас мы общаемся и даже откровенничаем. Но какова цель? Только получить от меня коктейль и выполнить сделку, или же он всё-таки допускает возможность… дружбы? Кто знает, что в действительности на уме у этого полубога?

Блин, он ведь ещё и полубог… возможно, когда-нибудь ему волей-неволей придётся стать богом. Мы тогда вообще будем на разных уровнях существования.

– Так вот, поэтому мне хотелось бы быть уверенным, что при любом раскладе ты будешь в безопасности. И я добыл для тебя кое-что.

Он раскрыл ладонь и показал мне две крошечные свернувшиеся клубочком змейки, абсолютно белые. Я даже не сразу поняла, что это именно змейки, пока они не приподняли свои маленькие плоские головы и не глянули на меня янтарными глазками.

– Это для твоих кос, – хмыкнул он под заинтересованное лопотание Урли. – Если, конечно, не боишься. Я не был уверен до конца, удачная ли это идея. Некоторые люди, кажется, не выносят подобных существ, а ты остро отреагировала на мою шутку с раздвоенным языком, да и на моего змея смотришь всегда с опаской. Кстати, эти малышки относятся к тому же самому виду, только это девочки, поэтому они другого цвета.

– К тому же самому? Они… увеличиваются?