Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Так что же выбрать? – призадумался чёрный чародей, заставив их изрядно вспотеть. Я злорадно отметила, что у Гриши дрожат ноги и руки. – С одной стороны, давненько я не развлекался. Жителей Пряниксберга уничтожать нежелательно, так что моя кровожадная натура требует компенсации за длительное воздержание. С другой – очень не хочется осквернять этот лес. Да и жители наверняка почувствуют остаточную кровавую ауру… нет, в этом я не заинтересован. Слишком близко к жилью…

На лицах проявилась робкая надежда.

– Но не отпускать же их? Я ведь очень мстительный и злопамятный. Они, значит, на меня скелетов хотели натравить, а я просто удалюсь? Не пойдёт…

Надежда снова сменилась ужасом. Да уж, жестоко он с ними.

Ещё порассуждав так минут десять и почти доведя парней до обморока (у Гриши пот катился крупными каплями по позеленевшему лицу. Или это слёзы? Похоже, и то и другое…), Варленн решил:

– Ладно, поразмыслю над этим какое-то время. Пока оставлю тут своих демонов, пусть караулят эту поляну. А потом, когда у наших мальчиков иссякнут силы, чтобы поддерживать защиту, я вернусь и заберу их в свой замок…

Он злобно расхохотался, демонстративно вытащил змейку из волос и заставил её превратиться в наше привычное средство передвижения. Парни, и без того до крайности напуганные, потрясённо наблюдали за этой жуткой метаморфозой.

Я залезла на змея и устроилась позади Варленна.

– Алекс, – негромко позвал Арс. – Не волнуйся, он меня не слышит. Не верь ему. Я тебя заберу отсюда. И не отдам шефу или этим идиотам из моей команды, если захочешь. Ты будешь только моей.

Его товарищи скосили на него взгляды, стараясь при этом не двигать головой. Впрочем, потом он наверняка скажет им, что просто притворялся, надеясь меня убедить. Однако я-то знала, что он говорил серьёзно.

– Я не хочу быть ничьей собственностью, – передёрнула плечами я. Варленн обернулся ко мне, но я махнула рукой. Мол, позже объясню.

Змей взмыл вверх.

Правда, вскоре мы снова пошли на посадку.

Едва мы приземлились возле прежних узловатых деревьев, как из кустов вновь выступил леший.

– Спасибо, что не стал осквернять мой лес.

– Я и не собирался. Просто пугал их. Сейчас план такой. У них есть мощные артефакты, поэтому они наверняка попытаются прорваться к остановке. Тебе не нужно их удерживать на поляне. Они должны поверить, что прорвались. Только для начала надо создать у них иллюзию засады.

При этих словах Варленна окружила тьма, она словно стекала с него и рекой, огибая стволы деревьев и просачиваясь сквозь кусты, уходила вглубь леса.

– Теперь они будут уверены, что сумели вырваться из засады.

– Как им удаётся оставаться невидимыми? – спросил леший, с интересом и без малейшего страха наблюдая за потоком тьмы.

– Я бы многое отдал, чтобы это узнать.

Леший поклонился и исчез, а мы полетели обратно в замок. Варленн сразу приземлился на мост к отведённой для меня пристройке. Мы спешились и вошли внутрь.

Он не стал задерживаться в моей новой «лаборатории», а сразу пошёл к двери, ведущей внутрь замка. Возле неё остановился и пропустил меня вперёд.

Пройдя через знакомый мне уже коридор, мы оказались в той самой гостиной, в которой заседали ещё во время первого моего прибытия в его жилище.

– Спрашивай, – разрешил он, развернув кресла друг к другу и устроившись в одном из них.

Я тоже присела, собираясь с мыслями. Потом скинула обувь, подобрала ноги и устроилась поудобнее, невольно отметив, что теперь у меня совершенно не осталось никаких страхов и опасений. Кажется, даже если бы сверху спустился огромный волосатый паук с накрытым к чаю подносом, я бы даже не почесалась.

Чёрный одобрительно наблюдал за тем, как я устраиваюсь. Более того, мне показалось, что ему это моё самоуправство доставляет… удовольствие. Впрочем, полной уверенности в этом не было.

– Почему дриады и леший тебя слушаются? Почему скелеты спросили дозволения находиться на земле Пряниксберга? Почему ты решил отпустить парней, да ещё так, чтобы у них создалось ощущение, будто они сами смогли прорваться?

Я сразу решила вывалить все вопросы, боясь что-нибудь потом забыть.

И только озвучив всё, что меня волновало, внезапно поняла, что объяснение поведению лешего, дриады и скелетов может быть только одно.

– О, демоны… Варленн, ты что, бог Пряниксберга?!

Он как-то даже поморщился, но отрицать моё дикое предположение не торопился.

– Можно сказать и так… Хотя, конечно, я не полноценный бог. Богов Пряниксберг не пускает, как ты помнишь. Я полубог. И совсем не испытываю восторга по этому поводу. Так получилось, что я – единственное существо божественной природы в этих краях, поэтому земля и её духи приняли меня, как единственное местное божество. К слову, меня они не спрашивали, согласен ли я принять эту ношу.