Волшебный город. Тайны бродячей таверны

Мне было жутко, но не настолько, как я ожидала. Вообще, нервы у меня были крепкие, однако раньше при виде скелетов я бы в любом случае завизжала и уж точно ни за что не сунулась бы в лес, где они ходят. Неужели рядом с Варленном я настолько чувствую себя в безопасности?

Когда все семеро выстроились в шеренгу, голос из кустов сказал:

– Ну вот и попались!

Кусты снова расступились, исторгнув Арса, Ника, Игоря и… Гришу! Да-да, того самого Гришу, который выторговал меня у Аркаши за действие артефакта подчинения.

Парни замерли позади скелетов. При этом Арс смотрел на меня так, что аж внутренности сводило. Я только не поняла, чего больше было в этом взгляде – злости или жажды обладать. Блин, ну зачем я вообще решила приготовить тот бутерброд, а?! Про Гришу я и вовсе молчу. Он явно планировал отомстить за то, что я ему не досталась, а потом ещё и здорово подставила перед шефом.

Но не это сейчас беспокоило меня больше всего. Почему леший не предупредил о том, что кроме скелетов здесь бродят ещё и люди? Или… он их не видит? Мне вспомнились слова о слепом пятне.

– Развей мои сомнения, это те самые твои преследователи? – уточнил Варленн. – Их защита работает так, что я каждый раз вижу их будто впервые и не могу узнать.

– Да, это они, – подтвердила я. – И почему-то они ведут себя так, будто нас поймали.

– Это они зря… – хмыкнул Варленн.

– Схватить чёрного! – распорядился Арс. – Девчонку не трогать.

Скелеты дружно шагнули вперёд, к невозмутимому чародею, и… застыли.

– Схватить! – завопил Гриша, будто считал, что Арс недостаточно правильно отдал им приказ в первый раз. Скелеты вообще не отреагировали. Остальные парни тоже подключились, уже несколько истерично побуждая своих костлявых воинов пойти в атаку.

Наконец, они выдохлись, замолчали и попятились. Кажется, они намеревались сбежать, но не смогли покинуть полянку – ветви сплелись позади них, превратив её в ловушку. Не знаю, видел ли их леший, но наш разговор с Варленном он точно слышал и сориентировался правильно.

– Тебе не справиться с нами, чёрный, – зло сказал Арс. – У нас артефакты, заряженные силой настоящего бога. Эта же сила помогла нам поднять скелеты. Каким бы могучим чародеем ты ни был, с силой бога тебе не совладать, особенно на этой земле, которая отталкивает твою тёмную сущность и ослабляет тебя.

– А с чего ты это взял? – ничуть не испугался мой спутник. – Кто тебе сказал, что эта земля меня отталкивает?

Он глянул на скелетов и спросил:

– По какому праву вы явились сюда, не спросив дозволения?

Арс с командой глянули на него, как на дурака. Видимо, скелеты никак не могли ему ответить.

Однако они ответили.

Правда, их челюсти при этом не шевелились, а безжизненный голос шёл будто из ниоткуда.

– Нас ведёт чужая воля. Просим у тебя дозволения находиться на этой земле! – Скелеты дружно… опустились на колени!

Как же вытянулись лица у парней! Впрочем, я тоже таращилась на Варленна во все глаза. Что происходит? Почему эти костлявые жутики спрашивают дозволения именно у него? Почему леший и дриады считают за честь исполнить его приказы?

– Дозволения не даю. У вашего бога нет здесь власти. Эта территория принадлежит не ему.

Они дружно кивнули и… просто рассыпались белой пылью. Эта пыль не впиталась в землю, она собралась в облако и понеслась куда-то сквозь деревья, наверное, к переходу между мирами.

Простота расправы с жуткими скелетами, на которых команда Арса делала ставку, повергла парней в шок. Они быстро активировали «стаканы» против демонов и замерли на местах.

– И вот ведь в чём фокус, – задумчиво сообщил мне Варленн. – Пока они закрыты этой своей защитой, которая не даёт мне их ощущать, я не могу их захватить в плен и допросить, а потом отпустить, позаботившись о том, чтобы они всю оставшуюся жизнь икали от ужаса, слыша о магии и обо всём с ней связанном. А вот физически уничтожить могу, поскольку точно знаю место, где они находятся. Земля может просто расступиться под их ногами. Или, наоборот, она может резко выстрелить вверх, запустив их в небо. Поможет ли защита при приземлении – вот вопрос. Также мы можем просто оставить их здесь, на закрытой поляне, в окружении кольца голодных демонов. Сколько времени они продержатся тут без еды, воды и отдыха, стоя неподвижно и продолжая удерживать эту свою защиту? Интересно… Я уж молчу, что можно просто обрушить сюда что-то очень тяжёлое, чтобы прихлопнуть всех, находящихся на этом пятачке… Вариантов тьма…

Пока он перечислял, парни всё больше бледнели, однако защиту не убирали. Разумеется, они ни на секунду не верили, что, если они сдадутся, чёрный чародей может их помиловать. Его репутация (а также внешний вид, хищные повадки, жуткая аура и любовь к демонам) свидетельствовала против него.

Я же при этом молчала, не желая вмешиваться в его игру. Почему-то я была уверена, что жестоко их уничтожать он не станет. А вот хорошенько напугать гадов определённо стоило.