Волшебный город. Тайны бродячей таверны

В бокале распустился белоснежный лотос с узором из тончайших чёрных прожилок на лепестках. Кажется, мне уже приходилось видеть похожий узор, только я не могла вспомнить, у кого именно. На самом деле, как я уже успела убедиться, узоры могли быть разными. Важнее была общая гармоничность картины и, главное, моё собственное ощущение правильности при взгляде на коктейль.

В этот раз оно было.

Пока Эрлум пил коктейль под сосредоточенным вниманием заинтригованных горожан, Валкис смотрел только на меня. В отличие от остальных, защитнику, похоже, вообще было плевать, что там изменится в результате моей магии у знаменитого белого чародея. Почему-то, поймав его лучистый взгляд, я не удержалась от улыбки. Он тут же улыбнулся в ответ.

Эрлум допил коктейль и начал прислушиваться к себе. Я на всякий случай подобралась, хотя вполне доверяла Варленну.

Впрочем, каких-то ярких внешних изменений не было. В какой-то момент Эрлум, согнувшись пополам, закашлялся, будто пытался исторгнуть что-то, что мешало ему дышать, но приступ прошёл так же внезапно, как и начался. Потом белый выпрямился и глянул на меня с уважением. Я отметила, что изменения всё же присутствуют, правда, не такие явные, как у иных. Будто бы он стал… легче, что ли. Ушло какое-то мощное внутреннее напряжение, которого я до сего момента не замечала и только сейчас, на контрасте, увидела или, скорее, почувствовала разницу.

– Не знаю, что ты сделала, но мне стало лучше. Видимо, я недооценивал свалившуюся в последнее время нагрузку и поэтому даже и не считал нужным уделить время отдыху, но вот сейчас понимаю, что зря. Благодарю!

Он изысканно поклонился, гости зааплодировали.

– Ты извинишь меня, Алекс? Я, пожалуй, пока прерву наблюдение, хоть наблюдать за твоей работой – величайшее наслаждение. Но после коктейля меня переполняет энергия и хочется поскорее заняться делами.

Он ещё раз поклонился и почти бегом направился к двери, будто забыв о том, что пришёл сюда с Рувалием. Впрочем, тот от одиночества не страдал – к нему тут же подсела пара девушек, которые втянули иномирца в беседу. Глядя на флиртующего и смеющегося мужчину, почти невозможно было поверить, что он – тот самый белёсый тип с праздника.

Я объявила о передышке (все отнеслись с пониманием – они видели, какую работу я успела проделать) и с благодарностью приняла огромную чашку бодрящего чая от Марлопы.

Валкис тут же передвинул стул поближе, чтобы оказаться прямо напротив.

– Как ты? – заботливо спросил он.

– Нормально. Чуть утомилась, но это быстро пройдёт. У тебя как дела? Не было больше массовой атаки шлобстеров?

– Нет. И хоть чудовищ в последнее время прибавилось, но мы справляемся. Благодаря тебе теперь это происходит быстрее.

Он выразительно встряхнул кончиками пальцев, имея в виду жгуты, которыми я его наградила.

– Хорошо, что так. Хотя лучше бы было поменьше поводов пускать новые умения в ход.

– Угу… Алекс, – позвал защитник сновидений. – Можно тебя кое о чём спросить?

– Разумеется, – рассеянно отозвалась я. Что-то не давало мне покоя. Атмосфера в зале изменилась, что ли?

– Как ты ко мне относишься? Я тебе нравлюсь?

– Конечно, нравишься. Ты мой друг и проверенный в боях партнёр, на которого определённо можно положиться.

– Рад слышать. Ты даже не представляешь, как для меня это важно. Знаешь, я тут размышлял о том, что между нами происходило в последнее время, и понял одну вещь. Оказывается, теперь я вовсе не горю желанием видеть тебя в нашей команде защитников. – Он сделал паузу, а я с некоторым удивлением уставилась на него. Неожиданно! После стольких-то попыток меня туда втащить. – При мысли, что какой-нибудь шлобстер сможет всё-таки добраться до тебя, мне становится почти физически плохо. Ты стала очень важна для меня, Алекс.

Смутившись от такого признания, я как-то невольно глянула в дальний угол и увидела, что чёрного чародея там нет.

Волоски на затылке зашевелились, а кожа покрылась мурашками – внезапно я поняла, что он прямо у меня за спиной.

Глава 34

– Так, посмотрим… похоже, это тот кавалер, о котором ты упоминала… – Этот вкрадчивый, до жути ласковый голос над самым ухом определённо слышала только я.

Я чувствовала, что чёрный чародей стоит очень близко. И, похоже, он чертовски зол.

– Ты как-то напряглась, – заметил Валкис. – Что-то не так?

– Нет-нет… – пробормотала я, безуспешно пытаясь взять себя в руки и собраться с мыслями. Близость Варленна этому совершенно не способствовала.

– Хороший мальчик… – усмешку чёрного я ощутила почти физически. – И что, он и в самом деле тебе настолько нравится?

Он легонько, еле касаясь, провёл кончиками пальцев по моему плечу, и я рвано выдохнула, вздрогнув всем телом. Почему-то именно сейчас его прикосновения ощущались очень остро.

Валкис непонимающе нахмурился, а Урля насмешливо ухнул.

Внезапно я тоже разозлилась.

Чёртов Варленн! Сейчас нужно сосредоточиться на нашей охоте, а он что делает?

Я-то думала, он усиленно сканирует чародеев и посетителей, а он вместо этого таращился на нас с Валкисом?! Нашёл время! Если паук ускользнёт по его вине – я его убью…