Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Я не об этом. – Он тоже улыбнулся. – На самом деле она примерно так мною и ощущалась. Но я имею в виду не вид комнаты. Я чувствую совсем другой слой реальности. Мы же сейчас… на изнанке, верно? Причём очень… хм… глубоко. Мне сюда доступа не было, пока ты не провела меня.

– Ты имеешь в виду – пока я тебя не разбудила? Я ведь сейчас вроде бы во сне.

– Значит, вот как это тобой воспринимается? Забавно. – Варленн легко встал с кровати и привлёк меня к себе, будто успокаивая. Волнение сразу ушло, сменившись уверенностью, что он действительно во всём разберётся, а иначе и быть не может. – Так чем помочь, маленькая?

– Объяснить не получится, надо показывать. Я отведу тебя в одно место. Честно сказать, пока у меня есть только догадки о том, что там творится.

– Ну тогда идём, – легко согласился он, без лишних вопросов отстраняясь и беря меня за руку.

– Может, оденешься? – чуть смущённо предложила я и тут же вспомнила, что одежду он распылил на атомы. – Ой, нет, уже не обязательно.

Окружающее пространство, будто прислушавшись к моим словам, белёсым туманом сгустилось вокруг бёдер Варленна и осело там, ниспадая вниз мерцающей шелковистой тканью. Теперь на нём были мягкие свободные брюки, чем-то похожие на пижамные. Внезапно я поняла, что и сама с самого начала была одетой: просто лёгкое платье на бретелях так гармонично приникало к коже, совершенно не стесняя движений, что практически совсем не ощущалось, тем не менее справляясь со своей задачей и убирая эту подсознательную уязвимость совершенно обнажённого человека.

– Неплохо, – хмыкнул он. – Но я и сам бы справился.

– Думаешь, это я?

– Разумеется. Это место чутко реагирует на твои мысли. А теперь, когда моя нагота тебя больше не отвлекает, идём.

Мы снова прошли этот путь по коридору, а потом и по лестнице вниз. Для меня это было уже привычно, а Варленн с огромнейшим интересом оглядывался и прислушивался то ли к звукам других миров, то ли к своим ощущениям в этом необычном пространстве.

Впрочем, это не помешало ему выглядеть абсолютно уверенным, будто это не я его сюда привела, а он меня.

Зато от его спокойствия не осталось и следа, когда мы оказались в комнате с пульсирующим сгустком света.

Он, рвано выдохнув, застыл, а я как-то мельком отметила, что Лумар с Корсо так и не появились. Вот жуки! Нет бы выдать инструкции какие-никакие… Но нет, уж лучше мы загадочно возникнем, изъявим свою волю и красиво исчезнем. А ты уж тут сама крутись-вертись.

– Ты знаешь, что это? – хрипло уточнил Варленн.

– Догадываюсь. Сердце Мироздания, да? И по совместительству сердце Пряниксберга?

– Именно так. Не могу поверить, что стою здесь и смотрю на него. Ты хоть представляешь, сколько желающих попасть в это место?

– Отлично представляю. Корсо мне рассказал.

Варленн кивнул и, не отрывая взгляда от сердца, шагнул ближе. Потом ещё ближе.

Не знаю, чего я ждала, но он вдруг мягко попросил, обращаясь явно к сгустку света:

– Я чувствую, что тебе нужна помощь. Покажи мне.

И снова эти чернильные кляксы расплескались вокруг, жуткие, пугающие, уродливые. Я вдруг вспомнила слова Марлопы про то, что жители чувствуют, как тьма плещется на подступах. И вот почему чаще стали появляться шлобстеры. Это связывали с прибытием чёрного чародея, но теперь было очевидно, что он тут ни при чём.

– Это я виноват, – внезапно заявил Варленн, тут же опровергая все мои умозаключения. Он, нахмурившись, вглядывался в эту тьму. – Ты не чувствуешь ничего знакомого в этих кляксах?

– Ну… есть что-то. Но никак не пойму что.

– Потому что ты не хочешь признать это даже подсознательно, – чуть улыбнулся он. – Иначе наверняка догадалась бы сразу. Аура пятен очень похожа на мою. Только более густая и концентрированная, очищенная от малейших признаков человечности. Вот и ответ на все загадки. Теперь ясно, кто изначально стоял за разграблением Пряниксберга. Мой отец.

– Это как?! – опешила я. – Он же не может сюда проникнуть. Да и зачем ему мелкие кражи и перепродажа артефактов?

– Хороший вопрос. О, на самом деле план очень хитрый. Только сейчас последние пазлы встают на место и я начинаю видеть всю картину целиком… Приглядись. Видишь вот эту границу, будто бы прозрачную оболочку вокруг сердца?

Я всмотрелась. Оболочка действительно была, тонкая, мерцающая. И что-то с ней было не так.

– Она неравномерная, видишь? Есть более тонкие места, словно бы там защита слабее. Вот чего он добился – ослабил барьер, который не пускает его в Пряниксберг.

– Каким образом?

– Он стоял за шайками воров, заставляя их снова и снова пробивать норы в защите и выносить артефакты, хранящие энергетику Пряниксберга, наружу. Получается, что части Пряниксберга растащили по другим мирам. Учитывая, что барьер должен охранять город, а часть охраняемой энергии теперь вовне, он начал слабеть. Я думал, что отец хочет меня вернуть, а он использовал меня, чтобы добраться до сердца Мироздания.

– А твоя вина в чём? Ты ведь за отца не отвечаешь.

Варленн отчаянно глянул на меня.