Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Весь ужас в том, что без меня у него не получилось бы провернуть этот план. Думаю, дело было так. Сначала он планировал принудить блудного сына вернуться и выполнить возложенную миссию, а потом узнал, что Пряниксберг принял меня. И его план тут же поменялся. Он понял, что это его шанс пробиться к невероятному источнику силы, который позволит чёрному богу завоевать всё Мироздание. Каким-то образом ему удалось найти союзника внутри Пряниксберга и вместе они создали жетоны-пропуска. Отец воспользовался тем, что меня барьер пропускает без проблем. А ведь наши ауры содержат одинаковую энергетику! Вот он и вложил часть знакомой уже барьеру ауры в пропуск, а его союзник воспользовался правом пряниксбергцев приглашать к себе гостей из других миров. Подобным же образом они сотворили непроницаемую защиту для воришек. Теперь ясно, почему я никак не мог через неё пробиться. Ведь её разрабатывал лично отец.

– Зато теперь понятно, почему после твоего появления в Пряниксберге увеличилось количество шлобстеров. Горожане чувствуют подступающую угрозу и реагируют на неё. Только они во всём обвиняли тебя. В том числе и в различных злодеяниях, которые творили шайки воров.

– Кстати, злодеяния тоже имели свою цель – творящееся над сердцем Мироздания зло ослабляет его, соответственно, защита тоже становится слабее.

– А вот мне интересно, что за гад из местных жителей мог предать родной город и вступить в сговор с чёрным богом, а? – Я почувствовала, что закипаю.

– Отец умеет играть на чужих пороках. Жители Пряниксберга – это не боги, а обычные люди. У них тоже есть свои слабости. И они даже более уязвимы для зла, так как живут в настолько гармоничном месте, что им нечасто приходилось давать отпор. Поэтому постоянная борьба не закалила их.

Но меня всё равно аж потряхивало от ярости. Неужели тот, кто пошёл на сделку, не видел всех последствий своего решения? Ведь он же не просто разок помог, он был полноценным участником во всей этой схеме, и вполне осознанно контролировал деятельность воров внутри города. И плута, надо думать, сдал банде Рудольфа вполне спокойно, так как ходили слухи, что Гильдия плутов как-то олицетворяет сам дух города, а значит, они могут владеть какими-то секретами о том, как пробраться к сердцу.

– Но почему же сам Пряниксберг не справился с этим? Ведь город живёт и мыслит! У него явно есть своя душа! Сердце Мироздания наполнило его жизнью!

– Хороший вопрос. Меня и самого это очень интересует. Как же отец смог перехитрить Пряниксберг? Может, мы чего-то не видим? Впрочем, чёрный бог силён и хитёр. Он нашёл слабые места города и бил именно в них. Может, город и сам поначалу не понял, что происходит? Мелкие кражи ведь вроде бы не несут особой опасности – горожане с ними могут справиться и своими силами. Ты же знаешь, что город старается не вмешиваться в жизнь своих жителей и предпочитает позволять им самим решать проблемы. А когда Пряниксберг понял, что происходит, было уже поздно – границы размывались. Отец всё просчитал. Он нарочно сделал так, что я не мог покинуть Пряниксберг, боясь утратить человеческую сущность. Я нужен был ему внутри, чтобы барьер продолжал считать меня местным жителем, а мою ауру частью города.

Мы помолчали. Не знаю, о чём думал Варленн, а я лично ощущала нарастающее желание сделать что угодно, чтобы помочь Пряниксбергу. Я чувствовала здоровую злость от того, что посягают на мой город. А это именно мой город! Который я буду защищать до последнего и сделаю для этого всё, что только можно.

Сгусток света засиял ещё ярче, хотя это, казалось, невозможно. Он полыхал, растворяя в себе все лишние мысли и эмоции. Мне показалось, что шар света говорит со мной. Теперь его зов, который, как я только что поняла, всегда звенел где-то на границе сознания, был слышен как никогда отчётливо. В голове внезапно прочистилось. Всё стало просто и ясно.

Теперь я знала, что все события вели меня к этому моменту. Вот о каком пути говорила бабушка, и вот почему избегали вмешательств в мои решения Лумар и Корсо! Вот почему бездействовал Пряниксберг! Каждое событие было как кирпичик, необходимый для того, чтобы в конце-концов привести нас сюда, причём в нужном состоянии и на нужном уровне развития дара, полностью готовыми к тому, чтобы осознать, что происходит, и сделать следующий шаг. А вот сейчас время пришло.

– Я знаю, что делать, – услышала я свой собственный голос. – Дай мне руку.

Варленн без споров подчинился, хоть пока ещё не понял, о чём речь.

Но когда я шагнула к шару, потянув чёрного следом, он замедлился.

– Ты хочешь войти в шар? Мне нельзя. Все оковы слетят, и я… утрачу себя. И тебя.

– Сердце говорит, что ты, наоборот, найдёшь себя.

– Говорит? – изумлённо переспросил он. – Ты его слышишь?

– Да. Оно сказало, что я проводник. И я с самого начала должна была привести тебя сюда, когда придёт время.

Он ненадолго замолчал, осознавая услышанное, а потом хрипло и решительно произнёс:

– Что ж, тогда… веди.

Мы сделали ещё шаг вперёд, потом ещё и вошли в шар.

Сияние охватило со всех сторон, наполняя нас и растворяя в себе.