Волшебный город. Тайны бродячей таверны

Прислужники белого чародея мелькали в толпе. Они тоже выглядели абсолютно сбитыми с толку и неубедительно уговаривали горожан не спешить с выводами. Когда же к чародею пытались прорваться его охранники, или вообще кто-то делал попытку приблизиться, лужа делала выпад в сторону смельчака, будто собиралась затянуть в себя и его. Но никто соприкасаться с ней почему-то не хотел.

– Что происходит? – бормотал Эрлум, безуспешно пытаясь избавиться от «лужи». – Не слушайте! Это происки врагов!

Он попытался сбежать с площади, но у него не вышло. Точнее, бежать-то он бежал, но мостовая под его ногами прокручивалась на месте.

– Город держит его? – прошёл шёпот по рядам.

Я глянула на Варленна. Город ли держит?

На площади появился городской голова. Перед ним расступились, давая дорогу.

– Эрлум, что с вами происходит? – спросил он, остановившись поодаль. – Откуда взялась эта чёрная лужа? И почему она называет вас предателем?

– Не знаю! – истерично вскрикнул белый. – Чтобы с этим разобраться, мне надо вернуться в свою резиденцию! А я не могу! Площадь не выпускает меня!

– Площадь? То есть наш город, который, как мы знаем, обладает сознанием, хочет, чтобы вы оставались здесь? У всех на виду? – медленно начал рассуждать городской голова. – И какие же причины у него могут быть?

Вывод напрашивался сам собой, но озвучить его пока никто не осмеливался. Горожане смотрели на Эрлума с надеждой, что он каким-то образом сейчас объяснит всё так, что все вопросы будут сняты. Однако он объяснить ничего не мог. Ведь свалить на происки врагов можно многое, но только не нежелание города выпускать его с площади.

И Эрлум это осознал.

В тот же миг взгляд белого изменился. Он понял, что дёргаться поздно. И, как загнанная в угол крыса, решил атаковать. Страх на его лице сменился высокомерием. Он явно не собирался сдаваться.

Ещё раз презрительно глянув на толпу, он вдруг уставился прямо на нас. Впрочем, за мгновение до этого Варленн сделал шаг вперёд и, как видно, снял с нас маскировку. Правда, только для белого – остальные по-прежнему принимали нас за рядовых граждан. Лицо чародея исказилось до неузнаваемости.

– Это всё вы! – заорал Эрлум. – Как вы это сделали?! Неважно! Уже всё равно поздно! Граница пробита, и хозяина не остановить! Истинный бог Пряниксберга идёт! А я – его первый помощник! Хозяин, призываю тебя!

Небо потемнело, полыхнула молния. Из центра площади фонтаном брызнула концентрированная тьма (правда, никого из горожан она чудесным образом не задела, врезаясь в невидимый барьер). Народ раздался в стороны.

Похоже, хозяин и в самом деле явился на зов.

– Папа всегда любил появляться эффектно, – насмешливо заметил Варленн.

– Это ты его впустил? – хмыкнул, спросила я.

– Угу.

– И силы его не лишил?

– Так и есть. Но сделать он ничего не может без моего дозволения. Правда, пока он об этом не подозревает.

Глава 35

Тьма выстроилась в огромного змея с полыхающими глазищами.

– Это основное воплощение отца, – спокойно сообщил Варленн. А я вдруг поняла, почему в нём самом так много змеиного. Наследственность! – Он любит называть себя «Змей, пожирающий миры».

– И что, он их и в самом деле пожирает?

– Нет. Он так называет завоевание. Вроде как завоевал, значит, сожрал.

Варленн шагнул вперёд, и в воцарившейся на площади тишине спросил:

– Не хочешь объясниться, отец?

Эй, он же не хотел выдавать, что он бог!

Внезапно я поняла, что все жители, кроме нас и белого чародея, замерли. Эрлум тоже это заметил и в настоящий момент с изумлением оглядывался.

Змей склонил свою чудовищную голову и уставился на сына, который бесстрашно стоял перед ним, и внимательно изучил его полыхающими глазами. Не знаю, что мной двигало, но я тоже вышла вперёд и встала рядом с Варленном, плечом к плечу, хоть помощь ему точно не требовалась. Он не стал возражать, поскольку опасность мне не грозила – мой мужчина полностью контролировал всё происходящее.

А потом фигура змея начала таять и уменьшаться в размерах. Спустя мгновение перед Варленном стоял… нет, не человек, но бог в человеческом обличье.

Хотя, конечно, с человеком его перепутать было сложно.

Во-первых, кожа по-прежнему была чешуйчатой, а в глазницах полыхало алое пламя. М-да уж. Что за мать была у Варленна, которая охотно отдалась подобному чудищу?

– Что происходит? – встревоженно пискнул белый чародей. – Почему все замерли?

– Скорее всего, защитный механизм города, – отозвался чёрный бог, не сводя глаз с сына. – Это и неудивительно. Не думал же ты, что добраться до сердца будет так легко? Ничего, самый основной барьер сломан, остальное пустяки.

– Так чему обязан, папа? Решил меня навестить? Хоть бы предупредил, что придёшь в гости! Ох уж эти родственники, постоянно норовят заявиться не вовремя!

– Ты изменилс-с-ся, – констатировал чёрный бог, разглядывая сына. Я решила, что он говорит про открывшуюся божественность Варленна, но нет. – Раньше ты не был таким дерзким. Осмелел, щенок?

Я удивилась, а потом поняла, что происходит. Варленн пока скрывает от отца сущность! Тот не видит, как изменился его сын! Что ж, это будет интересно.