Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Щенок? Тогда уж змеёныш, – широко ухмыльнулся Варленн.

– Надеешься, что у меня на тебя не поднимется рука? Зря! А ты ведь, наверное, вообразил, что всё это ради того, чтобы прорваться сюда и вернуть блудного отпрыска на причитающееся ему место? – Чёрный бог говорил насмешливо и, похоже, полностью был уверен в своей правоте.

– Разве это не так? – с притворным огорчением переспросил Варленн.

– Разумеется, нет! Ты, идиот, даже не понял, как сказочно тебе повезло, когда Пряниксберг пропустил тебя через границу! Но вместо того, чтобы бросить все силы на поиск пути к сердцу Мироздания, ты просто… поселился здесь! Как обычный человек! Уже тогда мне стало ясно, что эксперимент с наследником провалился. Сын не получился. Ты – брак! А значит, не заслуживаешь чести участвовать в моих грандиозных планах на эту Вселенную. И всё же я настолько гениален, что даже бракованный сын принёс мне пользу, ведь именно благодаря тебе я оказался здесь, возле источника абсолютной мощи. Но больше ты мне не нужен.

В этот момент взгляд бога упал на меня.

– А вот девочка мне пригодится, – его голос стал чуть даже мурлыкающим. Урля насмешливо ухнул в ответ на это заявление и погрозил богу кулачком. Бог покосился на него, но решил, что внимания питомец не заслуживает, поэтому продолжил: – О редких умениях этой малышки я наслышан. Да она ещё и хорошенькая! И взгляд такой непокорный! Это будет интересно…

Варленн безмятежно улыбнулся. Я передёрнула плечами. Ух, жуть какая. И раньше-то его улыбка была оружием массового поражения, а сейчас и вовсе.

Отец тоже как-то занервничал (оно и неудивительно), хоть ещё и не понял до конца, что проиграл, окончательно и бесповоротно.

Не знаю, что именно он попытался сделать, но у него не вышло. Взгляд чёрного бога стал очень озадаченным.

– Не понимаю… – пробормотал он.

– Что случилось, хозяин? – Эрлум, как дитя Пряниксберга, пусть и сбившееся с пути, с самого начала понял, что всё идёт не так. В отличие от чёрного бога у него ни на минуту не возникло иллюзии победы. Только он пока никак не мог понять, в чём дело, ведь вроде бы граница поддалась, план сработал… Поэтому белый чародей всё это время озирался, ища объяснение происходящему.

– Не могу двинуться! Мои силы… будто исчезли! Я как человек! – последнее слово он выплюнул с таким презрением, словно это сравнение было не просто обидным, а откровенно оскорбительным.

– Всё в порядке, папа? Может, помочь? – вкрадчиво и даже ласково уточнил у него Варленн. Я снова передёрнула плечами.

До чёрного бога стало кое-что доходить. Он уставился на сына.

– Ты? Это делаешь… ты? – не веря себе, пробормотал он. – Неужели? Так ты всё-таки добрался до сердца?!

Белый чародей ахнул и сел прямо в тёмную лужу. Вид у него был такой, что мне стало его жаль.

– Не совсем так. Я не прорывался к сердцу. Сердце привело меня к себе. Знаешь, хоть ты и ужасный отец, ты всё равно оказался полезен. Ведь благодаря тебе и таким, как ты, Пряниксбергу понадобились дополнительные защитники. – Варленн нарочно переиначил сказанное чуть раньше тёмным богом и вернул ему его фразу. – А теперь тебе пора покинуть это место. Да, большую часть твоей силы я заберу, считай это штрафом. Она пойдёт на устранение нанесённого по твоей вине ущерба. Того, что останется, тебе хватит на то, чтобы жить. Но не на то, чтобы управлять завоёванными тобой мирами. Пусть они восстанавливаются после твоего разрушающего правления. Будь спокоен, я прослежу, чтобы другие боги до них не добрались. Считай, что передал мне их в наследство.

Чёрный бог рванулся. На его искажённое лицо было страшно смотреть.

– Моя сила… она и в самом деле ушла! Просто ушла! За одно мгновение! Но так нельзя! Это невозможно! Даже боги не могут провернуть подобное… Насколько же ты силён?! – поражённо прошептал он. Видимо, даже его воображение было не в силах этого представить.

– Достаточно, чтобы не дать больше появиться новому чёрному богу – тирану и захватчику миров. Ты, лишённый миров и большей части силы, станешь лучшим посланием-предупреждением другим богам. Они не захотят повторить твою участь и привлечь к себе моё внимание. Поэтому им придётся сдерживать аппетиты и относиться к своим мирам по-человечески. Если же кто-то не поймёт с первого раза, то он сам станет новым посланием-предупреждением. Впрочем, не думаю, что такие найдутся. Одного взгляда на тебя будет достаточно, чтобы взяться за ум.

– Но… подожди! Ведь я просто злился! Поэтому наговорил глупостей! Конечно, я планировал сделать тебя своим главным помощником и соратником, ведь ты мой единственный сын… И теперь, раз ты добрался до сердца, ничто не помешает нам захватить всю Вселенную! И править ею вместе!

Быстро он перестроился!

– Тебе пора.

Мостовая прогнулась вниз под чёрным богом, а потом резко вытолкнула его вверх. Он исчез ещё в полёте.

– Жёстко ты его вышвырнул, – заметила я.

– Это не я, – хмыкнул Варленн. – Я планировал просто убрать его отсюда. Но Пряниксберг решил, что этого недостаточно.

Наши взгляды скрестились на Эрлуме.