Волшебный город

Вета вскрикнула в ужасе, одним прыжком отскочила к двери. Арсений, бледный как мел, едва избежав столкновения с трупом, подбежал к ней и схватил ее за руку.

Бесконечную минуту они стояли молча, глядя на мертвого старика. Наконец Вета не выдержала и нарушила гнетущую тишину:

– Кто… кто это его?

– Боюсь, тот же человек, который убил Изабеллу Романовну… тот же, кто поджег магазин «Раритет»…

– Но если так, – Вета перешла на шепот, – как он сюда попал и куда скрылся после убийства? Или… или он все еще здесь?

Она с неженской силой сжала руку Арсения, в ужасе оглядела кабинет краснодеревщика.

Только сейчас ей на глаза попалась темная портьера, закрывавшая угол рядом со шкафом.

– Он… он там, за портьерой! – прошептала она, и вместо того, чтобы выскочить из кабинета, сделала шаг вперед.

– Куда ты? – проговорил Арсений, от испуга перейдя на «ты». – Стой, не делай этого!

Но Вета уже протянула руку к портьере и отдернула ее в сторону.

Она тряслась от страха, но в то же время хотела увидеть того человека, который шел по тому же пути, что и она, опережая ее на полкорпуса. Любая известная опасность казалась ей лучше, чем таящаяся за портьерой неизвестность.

Темная портьера метнулась в сторону…

И за ней никого не оказалось.

Зато за ней Вета увидела неплотно закрытую низенькую дверь, из-за которой потянуло мраком и холодом.

– Вот как он попал сюда… – прошептала Вета, вглядываясь в темноту за дверью. – И вот как он отсюда сбежал! Пока мы с вами, ничего не подозревая, дожидались в мастерской, он убил Револьда Марксэновича и сбежал через эту дверку… куда она ведет?

– Вета, не надо, не ходи туда! – попытался остановить ее Арсений, но она уже скользнула в темноту за дверью.

– Осторожно, здесь ступеньки! – приглушенным голосом предупредила она своего спутника.

– Не знаю, зачем я за тобой иду… – ворчал тот у нее за спиной. – Пора уже остановиться…

Тем не менее он продолжал спускаться за ней.

Скоро лестница закончилась, и они оказались в длинном темном тоннеле. Впрочем, темнота здесь была не совсем полная, откуда-то сверху проникал слабый, едва различимый свет, и, когда глаза привыкли к такому скудному освещению, Вета смогла разглядеть какие-то провода и трубы, протянутые вдоль стен тоннеля.

– Это подземные коммуникации, – догадалась она. – Здесь проложены то ли телефонные, то ли электрические кабели. А вон на стене лестница, по которой можно выбраться наверх…

Действительно, чуть впереди них в стену тоннеля были вбиты железные скобы, которые вели наверх, к круглому отверстию, закрытому тяжелой крышкой.

На этот раз Арсений полез первым. Добравшись до самого верха, он поднатужился и сдвинул крышку в сторону. Через отверстие хлынул яркий солнечный свет.

Вета вскарабкалась вслед за Арсением и выбралась наружу.

Они оказались посреди детской площадки. На них в испуге смотрел мальчик лет пяти с красным совком и ведерком. Лицо его вытянулось, он заревел и бросился к скамейке, на которой молодая женщина увлеченно читала женский журнал в розовой обложке.

– Мама, мама! – повторял он сквозь рыдания. – Там инопланетяне из-под земли вылезли!

– Не болтай ерунды, – ответила женщина, не отрываясь от журнала. – Инопланетяне не вылезают из-под земли, они прилетают на космическом корабле…

Арсений задвинул крышку люка на место, и они быстро пошли прочь от опасного места.

Вета шла молча, переваривая все случившееся.

Арсений шел рядом с ней и все пытался заговорить.

Наконец он произнес:

– Может быть, пора мне кое-что объяснить?

– Что именно? – спросила Вета, повернув голову к спутнику.

– Ты попросила меня достать книгу, редкую книгу. Допустим. Это – мой бизнес. Но я считал этот бизнес относительно безопасным, не слишком криминальным, а тут – уже второе убийство, поджог магазина. Не слишком ли много для рядового букиниста?

Вета молчала.

Арсений искоса заглянул ей в глаза и проговорил:

– Что это за книга?

– Ты же сам знаешь – редкое издание «Путешествий Гулливера», да ты про нее знаешь гораздо больше, чем я: какое издательство, чьи иллюстрации…

– Не вешай мне лапшу на уши! Из-за редких книжных изданий не убивают людей пачками! Ты что – до сих пор не поняла, что все это – из-за твоих поисков?

– Поняла, – честно ответила Вета. – Только я знаю об этом не больше твоего. Я ищу эту книгу, чтобы разобраться с завещанием покойного Глеба Николаевича. Он мне поручил перед смертью свою библиотеку, а ее украли, ну вот и вышло так, что понадобилось найти эту книгу…

– Ладно, не хочешь говорить – не надо, – оборвал ее Арсений. – Только я больше в этом деле не участвую. Никакие деньги не стоят этого риска. Не хочу оказаться следующим покойником. В общем, мне пора: у меня дело срочное, появился покупатель на «Диалоги» семьдесят четвертого года. Если хочешь, могу тебя куда-нибудь подвезти…

– Спасибо, не надо, – обиженно ответила Вета. – Сама доберусь!

– Как знаешь! – Арсений развернулся и зашагал в ту сторону, где оставил свою машину.