Волшебный камень Бризингамена

- Ну, - сказал Гаутер. - Что я говорил?

- Сам он не колдун, - сказал Фенодири. - Но что-то в нем вызывает у меня недоверие. Разумнее было бы миновать его.

- Тихо! - скомандовал Дуратрор. - Прислушайтесь!

- Я ничего не слышу, - заметил Колин.

- И я тоже, - поддержал его Гаутер.

- Но вы должны были бы слышать кое-что! - воскликнул Фенодири. - Почему умолк топор твоего приятеля?

- А? Что? - произнес Гаутер, вдруг заволновавшись. - Постойте! Погодите минутку!

Но Дуратрор и Фенодири уже неслись назад, на поляну, на бегу выхватывая мечи из ножен.

Поляна была пуста. Гарри Уордл, топор, фляжка, сэндвичи - все исчезло.

- Но... - пробормотал Гаутер. Его лицо сделалось багровым. - Но... это был... не Гарри. Нет! Если бы он ушел, он бы пошел домой, к своему Паркхаузу. Вот так штука!

- Если бы это был он, он пошел бы вслед за нами, ведь мы движемся как раз в направлении Паркхауза, так ведь?

Дуратрор, который сходил поглядеть на другую сторону поляны, возвращался, качая головой.

- Как ты говоришь, фермер Моссок, - заметил Фенодири, - никогда нельзя знать.

Мара

- Мы не должны поступать опрометчиво, - сказал Фенодири. - Страх - самый могучий союзник наших врагов.

- Оно, конечно, - отозвался Гаутер, - но не лучше ли все-таки двигаться? Приходится признать, что меня все это здорово тряхнуло. Чего тут стоять и балакать, когда, может, кто-то там, неизвестно кто, подползает к нам сзади.

- Но какое направление сейчас менее для нас опасно? - сказал Фенодири. Вот что мы должны понять. Толку мало бежать вслепую. Время, конечно, поджимает. Но минуточка есть. Давайте обсудим. Твоему так называемому Гарри надо ведь куда-то еще добраться, чтобы предупредить мортбрудов.

- Они теперь знают, в какую сторону мы идем, так ведь? - спросил Колин. И, наверно, "Гарри Уордл" и не думает, что мы его разгадали. Почему бы нам не изменить направление и не вернуться назад по своим собственным следам?

- Это неплохо, - заметил Дуратрор, - зайцы кинутся на север, а охотничьи собаки - на юг!

- Я думаю... нет, - сказал Фенодири. - Правда, это во многих отношениях неплохой план. Только ведь нам нельзя рисковать! Прикиньте: вполне возможно, что целые толпы мортбрудов идут вслед за нами. Они пойдут в южном направлении прямо через лес и с флангов. Если мы заляжем в чащобе, и они пройдут мимо, то еще ладно. Но если мы будем обнаружены? Здесь некому прийти к нам на помощь, мы даже мечи не сможем вытащить из ножен в густых зарослях. И что тогда? Тогда им не понадобятся ни мара, ни фимбульвинтер! Но даже если мы прошмыгнули бы незамеченными, наш путь все равно грозил бы нам гибелью. К северу отсюда лежат деревни. Слишком много людей. А вот с юга - открытое пространство миль на десять. Мы находимся недалеко от южной границы здешнего леса. Давайте поспешим к югу. Мы должны выбраться из Раднорского леса до того, как они поднимут тревогу, не обнаружив нас здесь. Тогда они потратят какое-то время, чтобы сообразить, в каком месте мы выскочим из леса.

Так и было решено. Путники шагали быстро, ступали осторожно, и мечи были наголо.

Дуратрор все бросал взгляды на лоскутки голубого неба. Что-то тревожило его. Потом он начал принюхиваться к воздуху.

- Это уже близко, братец? - спросил Фенодири.

- Близко. Через час или два. Не больше.

- Никаких сомнений, это колдунище, северный великан в своих проклятых снежно-белых одеждах, - объяснил Фенодири Гаутеру и ребятам. - Мортбруды позвали себе на помощь Римтура. И теперь на нас падет фимбульвинтер - дыхание этого ледяного чудища. Мы должны выстоять... если сможем.

Отрывистый тон гнома сказал больше, чем слова. Его орехово-смуглая кожа побледнела. И даже Гаутеру не потребовалось никаких объяснений.

После того, как они миновали Паркхауз и его надворные постройки, лес перешел в лесопарковую полосу, деревья редели по мере приближения к полям, и под самой последней группой деревьев гномы остановились, чтобы обсудить свой следующий шаг. Справа от них видна была дорога на Конглтон, отгороженная от леса каменной изгородью. С их стороны полоска леса шла вдоль дороги. Между тем местом, где они прятались, и лесной полосой находилось открытое пространство, но на нем там и сям все-таки росли деревья. Стая птиц кружила над головами путников. Ни одного человеческого существа не было видно. Перемежающийся шум проносящихся по дороге машин, да несмолкаемый шелест деревьев - вот и все, что доносилось до слуха. Больше ни звука.

- Куда нас может привести эта дорога? - спросил Дуратрор.

- Мне сдается, по ней идти рисково, - сказал Гаутер. - Коли пойдем по ней, то придем к Монаховой Пустоши. Там-то еще хуже - совсем открытое место. Обождите, обождите-ка, дайте хоть оглянуться. Времечко прошло немалое с тех пор, как я тут последний раз побывал... Хоть бы уж эти птицы успокоились бы маленько!

Он пристально оглядел окрестности.