Волшебный кинжал

Полутаанка старалась изо всех сил, но в языке таанов не существовало такого понятия, как «сдаваться». Однако Нбарск все же сумела понять, о чем речь.

Она тоскливо посмотрела на город, откуда так вкусно пахло мясом живых ксыксов.

— Значит, мы опять не будем сражаться.

— Кто знает, — пожимая плечами, ответил Клендист. — Его превосходительство найдет способ подать нам сигнал.

— Не нравится мне это, — почти зарычала Нбарск.

— А тут уж не тебе решать, красотка, — с издевкой бросил ей Клендист. — Будешь делать то, что тебе велит ваш бог.

Прежде чем переводить слова Клендиста, полутаанка затряслась и стала умолять Нбарск, чтобы та не гневалась на слова, которые услышит. Врикиль нетерпеливо махнула рукой.

Дальше говорить с этим ксыксом было не о чем. Нбарск уже собиралась уйти, как вдруг ее пронзила мысль.

— А разве для тебя Дагнарус не бог? — спросила она Клендиста.

Ее вопрос сначала удивил, потом немало позабавил человеческого наемника.

— Нет, — коротко ответил Клендист.

— Кто тогда твой бог?

— Я не верю в богов. В этой жизни человек заботится о себе сам.

Нбарск задумалась.

— Я знаю, что никто из ксыксов не считает Дагнаруса богом. Почему так? Он ведь могуществен, как бог.

— Может, потому, что он родился обыкновенным человеком. Что произошло с ним потом — это уже другое дело. Но вначале его жизнь была такой же, как у каждого из нас. Наверняка отец порол его ничуть не меньше, чем мой — меня. Какой же он мне бог?

Клендист пошел прочь, посмеиваясь над тупостью «дикарей».

Нбарск смотрела ему вслед. Ее и раньше удивляла непочтительность ксыксов, но, видно, такова особенность этой несовершенной породы, думала она. У ксыксов не было ничего священного, если не считать телесных удовольствий. Нбарск даже злило, как сами ксыксы относятся к Дагнарусу. Ее пронзила еще одна мысль: Дагнарус совершенно не нуждается ни в почтении ксыксов, ни в почтении таанов. Если бы нуждался, он бы и действовал по-другому.

— Неужели Клет прав? — шептала Нбарск. — А вдруг Дагнарус и в самом деле не бог? Чем это обернется для нас?

Она долго бродила по лагерю, прислушиваясь к громкому храпу изрядно захмелевших таанов. Всю ночь вопросы не давали ей покоя.

Ответ она получила утром.

Дагнарус вернулся в лагерь, когда небо на востоке едва начало розоветь. Землю еще скрывали сумерки. Таанские воины спали. Только надсмотрщики уже были на ногах, готовя завтрак. Завернувшись в плащ Пустоты, Дагнарус появился прямо из речного тумана. Он как будто заранее знал, где именно встретит Нбарск.

Нбарск стало не по себе. Она смотрела на скрытое шлемом лицо Дагнаруса, на призрачные руки, отряхивающие клочья тумана. В неярком свете раннего утра блестели черные доспехи Пустоты. Заметив Нбарск, Дагнарус жестом приказал ей следовать за ним.

Нбарск не видела лица своего повелителя и потому не знала, какие мысли владеют им. Голову Дагнаруса венчал шлем Владыки Пустоты. Дерхуты не умели скрывать своих чувств; все, о чем они думали, тут же отпечатывалось у них на лицах. Когда Дагнарус говорил с таанами, он неизменно надевал шлем. Появляясь в своем человеческом обличье, он что-то терял в их глазах.

Звериное, металлическое лицо Дагнаруса глядело на Нбарск. Темные глаза и пылавший в них огонь сильно испугали ее. Ей почудилось, что он каким-то образом узнал о ее предательских мыслях. Нбарск хотелось упасть на колени и умолять о пощаде. Но Дагнаруса не волновали ее мысли. Его волновали собственные дела, и тон его был предельно сух. Они общались через Кинжал Врикиля, передавая мысли, что избавляло от необходимости искать переводчика.

— Слушай мой приказ, Нбарск. Ты возьмешь пять тысяч таанов и отправишься с ними на юг, в город Делек-Вир. С тобой пойдет один из шаманов, которому я дам необходимые карты. Вы должны захватить этот город и расположенный там Портал. Жителей убивать или брать в рабство. Тысячу таанов ты оставишь в городе для его охраны. Остальные вместе с тобой через воздушную дыру пойдут дальше. Портал приведет вас в страну, называемую Карну. Там ты встретишься с другим таанским врикилем — Лнысктом, который уже воюет в тех краях. Вы объедините силы.

Нбарск успокоилась и обрадовалась. Никакой присущей дерхутам болтовни о сдаче и предотвращении кровопролития. Напасть, захватить, убить, поработить — такой язык тааны прекрасно понимали.

— Вы отправляетесь немедленно, — продолжал Дагнарус — Буди таанов, пусть собираются. С первым лучом солнца вы должны уже быть в пути.

Сборы были делом привычным и легким. Тааны умели в считанные минуты свернуть лагерь и двинуться в путь. Но зачем расчленять армию? Что будут делать остающиеся пять тысяч воинов?

— Завтра на рассвете мы войдем в Новый Виннингэль, — ответил Дагнарус, прочитав ее мысли.

— Войдете, ко-кутрикс? — переспросила огорченная Нбарск. — А нападение?

— В нем нет нужды, — сказал Дагнарус. — Город сдался мне. Люди провозгласили меня своим богом.

— Я очень рада за тебя, ко-кутрикс, — сказала Нбарск. — Но у таанов не будет рабов. Камней и оружия тоже не будет.