Волшебный ключ (СИ)

Вместо ответа пограничники выхватили автоматы, направили их вниз и открыли огонь. Лена взвизгнула и присела на корточки, рефлекторно закрыв руками голову, но стреляли не в нее. Пули щедро поливали землю в радиусе нескольких метров от Лены, и вскоре ей стала понятна причина этой стрельбы: одновременно вся земля словно вскипела, и из образовавшихся ям очень резво выбежали жуки.

Майор несколько приврал: метрового размера жужелки, конечно, не достигали, но их острые челюсти заставляли проникнуться уважением.

Короткая очередь разорвала хитиновый панцирь ближайшего жука. Лена быстро сунула ключик в карман, чтобы снова не потерять, и отбросила следующего ногой на сетку. Сухо щелкнул электрический разряд, жужелка упала на спину, свернув лапки в узел. Прямо под ногами Лены земля разверзлась, выбравшийся жук ухватил ее за ботинок. Толстая подошва спасла ногу, но жужелка, рыча и мотая головой, как играющий щенок, потащила Лену в туман. Не удержав равновесия, Лена упала и схватилась за сетку.

-Вот и все... - успела подумать Лена, но удара электричеством не последовало.

-Электричество отключено! Поднимайся по сетке! - крикнул один из пограничников, целясь из автомата. Стрелять он не решался, опасаясь зацепить Лену.

Держась за сетку, Лена несколько раз ударила свободной ногой по голове жука, так что тот ослабил хватку, выдернула ботинок из его челюстей и словно кошка по шторам в одно мгновение взлетела на пятиметровую стену.

Майору явно хотелось отвесить Лене хорошую затрещину, но он сдержался. Ни говоря ни слова, он показал пальцем вниз. Тяжело дыша, Лена перегнулась через перила и увидела, что под стеной находится не менее сотни жуков. Они щелкали челюстями, жадно пяля круглые черные глазки на ускользнувший из-под носа лакомый кусочек, и подобно кузнечикам скрежетали лапками по панцирю.

Лена извлекла ключ, обтерла и положила обратно в карман. На глаза ей попался молодой сержант. Он стоял, приоткрыв рот, и держал в руке моток лески с привязанным к ней магнитом.

-А я и не догадалась... - усмехнулась Лена. Майор тоскливо плюнул за стену, угодив одному из жуков прямо в глаз.

-Ну, все. Я уж было порадовался, уснули жужелки. Теперь они до завтра не успокоятся... щас еще крылья расправят, тогда повеселимся.

-У вас неприятности будут из-за этого?

-Будут, конечно.

-Пишите в рапорте, что все произошедшее - моя вина. Я подтвержу, и скажу, что пограничники показали себя с лучшей стороны. Мне-то ничего не будет, я же ловец.

Майор несколько оттаял, но все же пробурчал:

-Ловцы, ловцы... носятся с вами, как с писаной торбой известно кто. Слова-то поперек им не скажи... эх. Священные коровы, ей-богу.

-Спасибо, майор.

-Проваливай уже.

Лена охотно "провалила", после пережитой встряски хотелось скорее вернуться домой. Едва она отошла на несколько метров от стены, майор догнал ее.

-Слушайте, барышня, если уж охота свою вину искупить, вы там, наверху, замолвите словечко - если бойцы свободные есть, пусть на наш сектор одного пришлют, можно даже без оружия. Они, бойцы-то, соображают конечно медленно, но уж больно хорошо стреляют. Хоть на пару бы дней, а? Пока жужелки не успокоятся.

-Бойца? - переспросила Лена. - ладно, будет вам боец.

На следующий день она пришла в лабораторию и выдернула профессора Васильева с лекции, которую он вел. Лаборанты не сильно огорчились.

-Вам еще интересно поведение ПАВЛ 9.0 в обществе?

-Э... ну, вообще-то не так, чтобы... - профессор с сожалением посмотрел на оставленную им аудиторию. - хотя... ладно.

Лена вызвала такси, и они вместе с Васильевым приехали к городской стене, остановив машину примерно недалеко от нее.

-Дальше пешком и тихонько. - предугадала Лена вопрос профессора. - а то я их знаю, заметят нас - притворятся, что работают.

Пограничники бдительно несли службу. Прямо на городской стене они поставили маленький складной столик, на нем лежал закрытый ноутбук, полностью погребенный под игральными картами. Пограничники стояли вокруг столика и играли в покер.

Один из пограничников выделялся среди прочих каменным выражением лица. Профессор присмотрелся и ахнул: это был его подопечный боец. Он держал в руках веер карт, а на его голове красовалась  несколько легкомысленная кепка-бейсболка.

-Вот такие дела, ребята... - через некоторое время бросил карты на стол майор Карбонов. - похоже, я бойцу ящик пива проиграл...

*****

После Катастрофы власти не сильно баловали своих жителей праздниками. У среднестатистического гражданина в году было три-пять праздничных дней: Новый год, день города и день Законной Власти. В некоторых городах также принято было отмечать день изобретения атмосферного генератора, плюс профессиональные праздники.

У ловцов жемчуга было ровно на два праздника больше. Во-первых, они присутствовали на ежегодном правительственном банкете, где имели счастье лицезреть главу государства со своей свитой. Этот праздник ловцам был не по душе, и каждый год они старались от банкета отвертеться.