Волшебный компас Колумба

— Я выслушал тебя, — проговорил он наконец. — Ты полон энтузиазма. Я верю, что ты можешь найти западный путь в Индию. Но вот нужно ли это нам? Нужно ли это Генуе? Сейчас мы, худо-бедно, контролируем часть средиземноморской торговли. Да, Венеция теснит нас — но великий Константинополь все еще на нашей стороне, наши земляки имеют большое влияние при дворе базилевса, и товары с Востока попадают на наши рынки прежде, чем в другие города Италии. Конечно, это уже не тот мощный поток, как двести лет назад, но это — полноводная река, которая позволит Генуе процветать еще долго, очень долго…

— Константинополь не сегодня завтра падет под ударами турок! — воскликнул Коломбо.

— Не перебивай меня! — поморщился адмирал. — Я же тебя не перебивал! Я слушал тебя достаточно долго!

Адмирал несколько раз глубоко вздохнул, чтобы унять сердцебиение, и продолжил:

— Так вот, на чем я остановился… Если ты откроешь свой короткий путь в Индию — восточные товары пойдут в Европу в обход Константинополя, в обход Средиземного моря, и это значит — в обход Генуи. Твой план, может быть, и хорош, но для нас, для нашего города он губителен. Я не хочу войти в историю как правитель, заживо похоронивший родной город, поэтому я говорю тебе: нет, никаких кораблей, никакой экспедиции!

Кристофоро понял, что аудиенция закончена, и покинул кабинет адмирала.

Едва он вышел — раздвинулась тяжелая бархатная портьера слева от камина, и из-за нее вышел высокий сутулый человек с желчным вытянутым лицом — Джанкарло Спинола, представитель старого знатного рода, член могущественного Совета Десяти, один из самых богатых и влиятельных людей в городе.

— Зачем вы отпустили его, адмирал? — проговорил Спинола, едва сдерживая раздражение.

— Что вас не устраивает, Джанкарло? — примирительным тоном отозвался старый адмирал. — Я отказал ему, как мы и говорили… Как мы решили на Совете…

— Отказать ему — это мало! — воскликнул Спинола. — Вы только что в разговоре с этим выскочкой обрисовали опасности, которыми грозит Генуе его экспедиция. Отказать ему — мало, нужно сделать все, чтобы у него ничего не вышло, и в первую очередь — арестовать Коломбо, заключить в тюрьму пожизненно или просто убить!

— Как у вас все просто, Джанкарло! — поморщился адмирал. — Арестовать! Убить! Простите меня, старый друг, но есть закон, и я его соблюдаю. Этот молодой человек не совершил ничего дурного, ничего противозаконного. За что же мы будем его наказывать? Более того, я уверен — если не он, то кто-то другой найдет этот западный путь, рано или поздно…