Волшебный козел

«А что, — подумал старший брат, — она дело говорит, пожалуй, так и надо поступить». Он велел двум младшим братьям оставаться дома, держать ножи и пики наготове, а сам отправился вслед за лягушкой. Ведет его лягушка через ущелья, ведет через ручьи, ведет через леса и рощи. И вот когда дошли они до леса, где от деревьев тень ложится такая длинная, что длинней и не бывает, лягушка остановилась и говорит:

— Здесь и соберутся звери на свое собрание. Залезай на дерево и слушай, что будут говорить. Только на глаза не попадайся, иначе тебе несдобровать.

Тут старший брат опять подумал, как бы лягушка его не провела, полез он на дерево и лягушку с собой прихватил. Лез-лез, вдруг видит: огромное дупло. Укрылся там и стал смотреть, что будет. Когда лучи солнца упали ему на уши, все вокруг зашумело — леса и горы ожили. И начал старший брат еще внимательней приглядываться. Слоны и тигры, вепри, белки, зайцы, рыбы, муравьи — все торопились на великое собрание зверей, пришли к тому самому дереву, на котором спрятался человек, и сели в кружок.

Первым взял слово тигр.

— Р-р-р! — взревел он. — Надо осудить человека. Он убивает даже тигров, а тигр — царь зверей! Это ли не преступление?!

Зашумели звери, загалдели, кричат, друг друга перебивают:

— Ты, о царь зверей, воруешь у человека кур и свиней.

— Ты, о царь зверей, пожираешь буйволов и быков.

— Ты, о царь зверей, можешь съесть и самого человека. Вот он и мстит тиграм.

— Так тиграм и надо, — закричали все звери. — Так им и надо!

Услыхал это тигр, зарычал, сверкнул глазами и забился в самый дальний угол, словно охотника увидел.

Тут вышла вперед лань и говорит:

— Царь зверей убивает людей, а я что им делаю? Щиплю себе листочки и травку, солому жую. Но человек свои стрелы да копья и в меня мечет.

Звери дружно расхохотались:

— Ты щиплешь листочки и травку, однако рисом, маниокой и бататами тоже не гнушаешься, а человек сам их для себя выращивает. Как же ему тебя не выслеживать?

Услышала это лань, рассердилась, оттолкнулась всеми четырьмя ногами от земли, в кусты прыгнула. Вытянула шею, озирается по сторонам, дрожит, будто охотника приметила.

Настала очередь муравья держать речь перед великим собранием:

— Я маленький и слабый, — жалобно сказал муравей. — Какой с меня спрос? Только большой и сильный может справиться с человеком. Идите же и убейте его! Я никогда не причинял ему зла, а он разоряет мои муравейники, лакомится муравьиными яйцами. Нам, муравьям, большой вред от него.

Задумались звери. Вроде бы прав муравей. Муравьев на свете множество, и всех их человек норовит истребить. Он приходит с огромными факелами, сжигает деревья, чтобы лес превратить в поле, от огня и дыма погибают муравьи, муравьихи и их детишки-муравьишки. Погубит человек муравьев, муравейник к себе унесет — муравьиными яйцами лакомиться.

Но вдруг опять зашептались звери, захихикали обезьяны, загалдели:

— Муравьи кругом виноваты перед человеком, так что и перевести их не жаль. Сами судите: только запахнет съестным, муравьи тут как тут, да еще кусаются. А кто рис по зернышку из снопов растаскивает? Разве не муравьи?

Услыхали это муравьи, стали расползаться, искать для муравейников место повыше, на колючем кустарнике, чтобы человек их не достал. А где не было колючего кустарника, устраивали муравейники под землей, в пещерах, расщелинах скал.

После муравья заговорила рыба.

— Все вы, звери, на земле толчетесь, друг с другом ссоритесь. Мы же, рыбы, в воде обитаем, человеку не мешаем, полей его не разоряем. Даже с ним вместе на небо не глядим. А человек забрасывает в воду сети, ловит нас. Вот и судите, разве это справедливо?!

Услышала это жаба, рассмеялась и говорит:

— Как же человеку не ловить вас, рыб? Человек ест рис и плоды, выращенные на земле, но ведь ему еще надо пить чистую проточную воду. Разве вы не видели, как он ее черпает там, где поглубже? А вы мутите воду, которую он пьет. Вот он и ловит вас. К тому же рыбу можно сварить или зажарить — это так вкусно! А вот к жабам человек несправедлив, хоть мы ему не только не вредим, а помогаем. Мы кваканьем предупреждаем человека о дожде, охотимся за мухами, всю жизнь проводим в темных уголках. Головастиков выводим в стоячей воде, непригодной для питья. В общем, кроме добра, он ничего от нас не видит. И все-таки он ловит нас и ест. О звери! Очень скоро небо обрушит на землю страшный ливень, выйдут из берегов ручьи и реки, вода затопит все вокруг: холмы, и берега, и горные вершины. Это повелитель вод пойдет проведать Властителя неба. Спасайтесь же кто гложет, убегайте… А человека я на сей раз не предупрежу, и он погибнет!

Услышали это звери, испугались — и давай улепетывать. Так и не кончили суда.

Старший брат все видел и все слышал из своего дупла и не на шутку испугался, даже пот его прошиб. Спрашивает он лягушку:

— Что же теперь делать, как спастись от потопа?

А лягушка отвечает: