Волшебный переплёт. Неизведанные миры

— Скоро зима наступит, — сказала рыжая бабка молодым мелодичным голосом, а не хриплым старушечьим. Она держала в руках горячую кружку с ароматным чаем и смотрела в окно.

За окном уже разгулялась осень. Все деревья готовились к зиме, они сняли свои яркие платья, чтобы принять белые шубы в дар от зимы.

— Гру! Наверное, придётся побольше, чем обычно, заготовить на зиму снадобья для жителей деревни, — сказала бабуля-брюнетка. Она отпила чая и начала причмокивать от удовольствия.

— Нууу, не делай так! — на лице русой старухи проявилось отвращение. — Где зубы потеряла?

— Лесайя, она специально так делает, — со смешком сказала Гру. Она оторвалась от созерцания вида из окна и, повернув голову к подругам, с улыбкой добавила: — Ей нравится тебя дразнить.

— Мубина, скажи лучше, ожидается ли что-нибудь интересное для нас? — спросила русая брюнетку.

Мубина поставила кружку на стол и побрела, прихрамывая, к настенной полке. Она раздвинула шторки, которые закрывали содержимое полочки от ненужных глаз. Там хранился шар, он лежал на красной бархатной подушке, которая была расписана золотыми нитями. Она взяла этот матовый шар и вернулась за стол, поставила перед собой, положила обе ладони на него и закрыла глаза. Остальные молча сидели, ожидая ответа. Даже ручная живность бросила все свои дела и поспешила к своим хозяйкам.

Вот шар медленно становился прозрачным, и в нём появилось надвигающееся чёрное грозовое облако. Бабка хмурилась, не открывая глаз. Потом облако растворилось, и она увидела толпу людей, собравшихся в деревне. Старуха усмехнулась и убрала руки с шара.

— Ну, что могу сказать? — с невесёлой улыбкой сказала она. — В этот мир приближается тьма, когда точно, сказать не смогу, но она ещё за гранью этого мира, — Мубина задумалась и потом добавила. — Ах да. Сегодня ждём гостей, там народ собрался и хочет просить нас о помощи в подготовке к зиме.

Старухи кивнули, и все молча углубились в свои мысли.

* * *

В деревне началось собрание. Все кто мог вышли к помосту.

— Уважаемые! — начал вещать старец. — Спасибо, что вы собрались. Сейчас конец осени, и зима совсем не за горами! Нам нужно готовиться к ней! Как вы знаете, — он обвёл взглядом толпу и продолжил — Теперь лес не принадлежит нам, и мы обязаны просить разрешение у хранителей.

— Так это, скорее всего, ведьмы! — крикнул мужской голос в толпе.

— Чего мелешь? — вскричал другой мужчина. — Ведьм не бывает! Это хранители леса! Мне рассказывал ещё прадед про них. Где хранители, там и защита. Нам жутко повезло, что они с нами! — закончил уже мужчина спокойным голосом.

Все начали переговариваться, кто-то чесал затылок, другие гладили бороды, женщины кивали.

— Ну, полно вам! — возобновил старец свою речь. — Нужно выбрать добровольцев и отправиться на поклон к хранителям, попросить разрешения на рубку деревьев и охоту на всякую живность. А то нечем будет топить печи, замёрзнем. Домашней скотины и так у нас мало, чтоб на мясо пускать. Вот и нужна нам лесная живность. Даю вам два часа на размышление и жду здесь. На этом всё! — старик ещё пару минут постоял, посмотрел на людей и пошёл по своим делам. Народ медленно начал расходиться, обсуждая сегодняшнее собрание.

Прошло два часа, к указанному месту подошли семь человек. Многие побаивались старух и лишний раз не хотели с ними встречаться. Вот так, небольшой группой во главе со старостой, они отправились к границе леса.

Их уже там поджидали три старухи. Чёрная змея обвивала шею Гру, и змеиную голову не было видно из-за рыжих кос. Белая сова уместилась на правом плече у Лесайи, а русая коса свисала на левое плечо. Чёрный ворон с важным видом восседал на правой руке у Мубины, которая держалась за простую деревянную трость. Её чёрные распущенные волосы закрывали грудь.

— Кар! — громко подал голос ворон, за что чуть не получил. Хозяйка замахнулась, а птица улетела на ближайшее дерево и устроилась на ветке, не забыв каркнуть снова.

— У-у-у, — стала ухать тихонько белоснежная сова, чуть прищурив глаза, так она посмеивалась над вороном.

— Ш-ш-ш, — высунула язык змея и сползла на руку старухи, подняла голову и стала смотреть на приближающуюся толпу.

— А то и сами не видим, что идут, — тихонько сказала Мубина, и все негромко захихикали.

— Здравствуйте, дамы, — начал старец и поклонился. Старухи от комплимента улыбнулись, а ведь старец и не подозревал, что перед ними стояли молодые девы.

— Здрав будь, — ответила старческим голосом рыжая.

— Значится так, — сказала Лесайя и сразу начала говорить по делу, — мы даём согласие на рубку старых и больных деревьев. Охоту разрешамтольки на старых зверьёв. Коль не сумеют увернуться, то пришла смертушка за ними! — развела руками русая, и из-за этого движения сова взлетела и села рядом с вороном. — А вот насчёт количества, решит ужё сам лес. Он вас сам остановит, когда наберётся энное!