Волшебный пояс Жанны д’Арк

Голова его отяжелела.

— Господин…

Голос доносился сразу со всех сторон.

— Господин желал испытать меня… и я составил господину гороскоп. Мне печально говорить, но и молчать я не смею… не звезды открыли мне истину… звезды для глупцов, ибо какое дело небесным светилам до людей? Нет, я смотрел в кровь ягненка… я читал его печень и сжег кишки на огне… и мой демон рассказал мне то, что я готов поведать… но готов ли ты услышать, господин?

Дым пьянил.

— Говори! — Собственные губы Жиля слушались плохо.

— Да будет так, — согласился монашек с гаденькой улыбкой. — Господин умрет. На костре…

— Что?

— Такова цена искупления…

— А слава?

— О, слава ждет господина… великая посмертная слава… тебе припишут множество грехов. И имя твое будут называть с именами иных богохульников, преступников столь кровавых, что и преисподняя содрогалась от творимых ими ужасов…

— Но я…

— Будешь невиновен, — сказал монашек и вновь сыпанул в костер порошка. — Ты будешь столь же неповинен в твоих грехах, как и та, которую ты предал…

Жанна…

Он желал увидеть демона, а увидел ее, стоящую у черты круга. Не девушку, а девочку в простом темном платье.

— Ты… пришла ко мне?

— Ты меня звал, — ответила Жанна отчего-то мужским голосом. — Ты хотел меня увидеть.

И захохотала. Изо рта ее вырвались языки пламени, которые опалили лицо Жиля, он отшатнулся и выпал бы из круга, когда б не Якоб.

— Нельзя, господин, — зашептал он, стиснув руку. — Это демон!

Существо кривлялось и плясало, оно меняло обличья одно за другим. И вот исчез лик Жанны, черты переплавились в кривую некрасивую харю, которая не могла принадлежать человеку.

Но и харя исчезла.

Гийом.

— Думаешь, ушел от меня? — Он погрозил Жилю пальцем. — Думаешь, я про тебя забыл? Я помню! Все помню! И про тебя, и про нашу тайну…

Гийома сменил король.

— Ты стал опасен, Жиль, — сказал он с укоризной. — А раньше ты верно служил короне…

…Очнулся Жиль в собственных покоях. И верный Якоб сидел у кровати, вытирая пот.

— Простите, господин. Я не думал, что демон будет таким сильным…

Кажется, именно тогда Жиль и поверил в демона, пытаясь хоть так объяснить то странное, что случилось в подвале… Вера подвела.

Дед утверждал, что от нее одни беды.

Был прав.

Жиль слишком боялся себя… и смерти тоже.

И сейчас боится, хотя очевидно, что сбылось то странное предсказание. Случайно ли оно было?

После той ночи многое изменилось.

…Ушли алхимики и предсказатели. Франческо был ревнив и не собирался делить хозяйскую любовь с кем бы то ни было.

Обманщик? Или он и вправду верил, будто подвластны ему высшие силы…