Волшебный пояс Жанны д’Арк

И бедная Катрин поспешила отречься от подобного мужа. Она передала записку, в которой просила о прощении, о понимании.

Она должна позаботиться о детях.

Детях… значит, привыкла все же к дочери его… приняла… и хорошо. Мысль о детях грела душу Жиля… Пускай живут. Пускай не повторят его ошибок.

Он неловко опустился на колени.

Молиться?

Жиль умел. Знал слова, но ныне привычная латынь показалась… неуместной?

— Господи, Ты знаешь, что я не делал ничего, в чем меня обвиняют… они говорят, будто я велел сжечь тела детей и выбросить их в рвы и канавы… в выгребные ямы… я не делал. Не насиловал. Не убивал. И уж тем паче я не предлагал руку, глаза и сердце ребенка демону. Так они говорят. Им верят. Осуждают меня… и пускай. Мне нет дела до их осуждения… Мне страшно, Господи. Я не хочу умирать. Ты знаешь, что я желал бы жить долго…

…Восемнадцать дней длилось следствие.

Слуг допрашивали. Тогда еще Жиль верил, что ничего важного они не скажут. Не потому, что преданы, но потому, как глупы и не знают ничего действительно важного. Да и то, что значит слово черни против слов маршала Франции? Он полагал себя неуязвимым…

Ошибался.

Им не нужна была истина, но лишь повод… и повод был получен.

Расползались слухи о его преступлениях, обрастая страшными подробностями, каковых, будь все сказанное правдой, никто не знал бы… но люди о том не думали, люди с жадностью, с жаром пересказывали друг другу, как он, Жиль де Ре, убивал детей.

Купался в их крови.

Ел их плоть.

И вершил черные мессы, призывая всех демонов…

Они нашли Меффре, женщину, которая якобы крала детей, исполняя приказ Жиля. И ее свидетельство стало опорным камнем обвинения.

Суд состоялся в Нанте.

Суд… представление для публики… и Жиль еще надеялся, что у него получится доказать свою невиновность. Он держался гордо, как и подобает потомку древнего славного рода.

Он с гневом отверг все выдвинутые обвинения…

И разозлил судей настолько, что его, словно еретика, подвергли допросу. Он длился семь дней, уже не в судебной зале, пред людьми, но в подземельях.

Семь дней боли.

Страха.

И надежды, что они поймут… отступят… отчаяния, когда надежда умерла.

Их палачи были умелы, а Жиль… Жиль слаб.

— Я лишь человек… всего-навсего человек… и я солгал. Ложь под пыткой — разве то грех? Нет… Ты знаешь. Кто, как не Ты? Я не убивал тех детей… я не продавал душу свою… я не…

Он неловко поднялся с колен.

Боль еще жила в теле. И странно было от того, ведь явных следов допросов не осталось.

Они не хотели, чтобы пошли слухи о принуждении…