Волшебный портал

Послышалось мяуканье Пунхи. Оно доносилось сверху. Может, она в опасности?

Забыв о страхе и осторожности, Лукас побежал по лестнице наверх, перепрыгивая по две ступеньки. На четвёртом этаже он остановился, с трудом переводя дыхание.

Взгляд мальчика блуждал по коридору.

Снова послышалось мяуканье, в этот раз ближе. Лукас осторожно пошёл вперёд. Коридоры в университете были намного длиннее, чем в его школе. Они разветвлялись и вели в соседние здания. Мяуканье раздавалось снова и снова – Лукас больше не понимал, откуда.

Мальчик повернул за очередной угол.

Перед ним на подоконнике сидела Пунхи. Он едва её заметил в темноте.

– Да в чём же дело? – спросил Лукас.

Он осторожно огляделся, но не заметил никакой опасности. Окно находилось с той же стороны здания, что и кабинет профессора, но сюда падало меньше лунного света, тени были более густыми и тёмными.

Лукас подошёл к самому окну. За ним он увидел знакомые верхушки Шепчущего леса, ярко освещавшие ночь.

– Ты тоскуешь по дому?

Лукас посмотрел вниз. Перед зданием стоял какой-то человек. Лукас вздрогнул. На нём была кожаная куртка с капюшоном, лицо оставалось в тени. Но он явно посмотрел наверх, на него. Лукас почувствовал, как взгляд незнакомца остановился на нём. В этом взгляде было что-то знакомое, но в то же время очень неприятное. Незнакомца окружала какая-то зловещая аура.

– Кто это? – спросил Лукас.

Пунхи, конечно, молчала.

Мальчик попытался разглядеть больше, но на таком расстоянии это было невозможно. Кожаная куртка, джинсы, простые ботинки и капюшон.

– Это, наверное, он, – прошептал Лукас. – Тот, кто вломился в кабинет профессора. Мы должны сказать другим.

В тот же миг послышалось шипение. Лукас развернулся. В другом конце коридора сидела Пунхи. Она выпустила когти и ощетинилась.

Лукас быстро опустил глаза.

Рядом с ним сидела не его подруга, как он думал. То была тёмная, искажённая кошачья тень. На него смотрели ярко-красные глаза.

И тогда тень прыгнула на него.

Атака теней

Пунхи бросилась на свою тень, не дав ей дотянуться до Лукаса.

Послышалось шипение, сверкнули когти.

Всё происходило так быстро, что Лукас едва успел среагировать. Ему одному ни за что не удалось бы увернуться от кошачьей тени. Но Пунхи вовремя вмешалась и разорвала тень своими острыми когтями.

– С… спасибо. – Лукас в ужасе смотрел на расплывчатые куски тени, оставшиеся на полу.

Мальчик с кошкой пошли обратно. Теперь казалось, что все тени вокруг живые и тянутся к ним своими жадными пальцами.

Когда Лукас достиг лестницы, Пунхи уже была далеко впереди. Она спасла его, но теперь ей нужно было как можно быстрее вернуться к своей подопечной.

По крайней мере, здесь всё казалось спокойным. На стены падал лунный свет, внушавший чувство безопасности. Тень лежала только на лестнице.

Едва он успел об этом подумать, как со ступенек поднялись тёмные руки.

– Лукас! – послышался вдалеке голос Фелициты.

Мальчик наступил на руки и вырвался от них. На его джинсах остались следы от тёмных когтей.

Его друзья находились перед кабинетом профессора. От увиденного у Лукаса кровь похолодела в жилах.

На Фелициту, Жанетту и Жоркина напали тени, похожие на голубей. Они били эльфов крыльями и терзали когтями, и казалось чудом, что они их ещё не ранили.

Напротив Пунхи и Рани стояли рычащие собачьи тени. Из их морд на землю капала слюна – точнее, тень слюны.

Профессор висел на стене, от которой отделились тёмные руки и схватили его. Элла потянула руку и попыталась освободить дедушку.

– Это шепчущие тени! – закричала Фелицита.

Только теперь Лукас заметил шёпот, очень тихий, едва слышный. Был ли он здесь всё время?

Освободившись от атаковавшей его на лестнице тени, мальчик побежал к своим друзьям.

– Свет, – прохрипел профессор. – Нам нужен свет. Но они отключили электричество.

Лукас облегчённо вздохнул. Он быстро сбросил рюкзак и нашёл в нём фонарик. Щелчок – и тьму разрезал луч света.

– Да! – закричала Элла.

– Нет! – вмешалась Фелицита. – Слишком слабо. Нам нужно больше света, и лучше волшебного. – Она в очередной раз уклонилась от тёмного голубя.

– А почему вы не используете эльфийскую пыльцу? – спросил Лукас.

– Они тут же лишат её силы, прежде чем чары успеют подействовать. – Эльфийка уклонилась от острого клюва. – Ещё бы чуть-чуть!

Пунхи яростно зашипела, прыгнула на спину тёмного пса, а оттуда – в воздух. Она ударила голубя лапой и утянула его за собой на пол.

Не теряя время, Фелицита пришла на помощь Жоркину, которого атаковали две крылатые тени.

– В ящике стола, – прокряхтел профессор. – Быстро!

Лукас прыгнул на письменный стол и перекатился на другую сторону, где были ящики. Он стал их по очереди открывать. Чего только там не было: авторучки, длинная деревянная палка, кристалл, бутылочка с какой-то красноватой жидкостью.

– Камень. – Профессор хотел сказать что-то ещё, но его схватила за горло очередная рука. Ему не хватало воздуха.

– Это светящийся камень, – прошептала Элла. – Крикни «фиат люкс».

Лукас озадаченно посмотрел на кристалл.

– Фиат люкс?

Волшебный камень тут же засветился. Тени отступили от кабинета. Кашляя, профессор сполз по стене.