Волшебный портал

– Вы в порядке? – спросил Лукас.

– Спасибо. – Профессор кивнул. – Откуда ты знал, как зажечь камень?

– О, мы, эльфы, часто имеем с этим дело, – быстро сказала Элла.

Лукас покосился на Жанетту и Жоркина, которые всё ещё оборонялись от голубей в коридоре. Он хотел прийти им на помощь со светящимся камнем, как вдруг на эльфийку набросились две тени и понесли её прочь.

– Нет! – завопил Жоркин.

Он хотел последовать за ней, но от стен и пола отделялось всё больше и больше теней.

Рани сжал свой хвост, служивший ему дополнительной рукой, в кулак и ударил им одного из нападавших в нос.

– Ха! Расскажу это Пани. Пусть только ещё раз скажет, что я слишком юн и не могу постоять за себя!

– Это шепчущие тени, – повторила Фелицита, с трудом переводя дыхание. – Они появляются, только когда люди и животные спят. Кто-то пробуждает их спящие тени и управляет ими.

Профессор кивнул.

– Но тогда он должен быть где-то неподалёку, верно?

– Да, – сказал Жоркин.

– Он стоит внизу, перед зданием. Я видел его из окна, – вмешался Лукас.

– Я положу этому конец. – Архибальд фон Тун пошёл в сторону двери.

– Я найду Жанетту, – настаивал Жоркин. – С ней не должно ничего случиться!

– Нам нужно разделиться, – предложил Рани.

Лукас хотел возразить, но профессор тут же согласился.

– У нас нет времени, чтобы всё подробно продумать.

– Я пойду с то… с вами, – заявила Элла.

Лукас, Фелицита и Пунхи быстро решили, что вместе с Жоркином пойдут искать Жанетту. Для этого они оставят у себя светящийся камень.

Рани хотел присоединиться к профессору и Элле в поисках их противника.

– До лестницы идём вместе, – скомандовал Архибальд фон Тун.

– Жанетту понесли наверх, – закричал Жоркин.

Его перебило карканье тёмной птицы.

Профессор кратко кивнул каждому.

– Готовы?

– Нет, – сказала Элла.

– Зато честно. Вперёд!

Лукас порылся в рюкзаке и достал рацию. Он протянул её Элле.

– Возьми. Так мы сможем поддерживать связь.

– Отличная идея.

Они побежали навстречу бурлящей тьме. Лукас держал светящийся камень перед собой. Свет создавал для них проход, человеческие тени отступали. Однако голуби постоянно пытались их атаковать. Один тёмный пёс приготовился к прыжку.

Когда они достигли лестницы, Рани, профессор и Элла побежали вниз. Большинство теней последовали за Лукасом, Жоркином, Пунхи и Фелицитой.

Лукас быстро потерял вторую группу из виду.

Теперь его внимание было приковано к тому, что происходило перед ним. Откуда-то снизу донёсся крик Рани. Послышалось шипение и скрежет когтей.

Спасение Жанетты

Держа в вытянутой руке светящийся камень, Лукас побежал наверх. Рация висела у него на поясе.

Одна из теней ранила Пунхи. Кошка истекала кровью. Теперь, когда волшебный свет был ближе, нападавшие снова отступили.

– Я тебе помогу, – сказал Жоркин.

Сверкнула эльфийская пыльца, рана затянулась.

Фелицита облетела вокруг Пунхи.

– Кажется, всё не так плохо.

– Ты из клана кошек с Красных солнечных гор, – сказал Жоркин уверенно. – Вы самые храбрые. Ты в порядке?

Казалось, будто эльф ждал ответа, но Пунхи, конечно, только кивнула.

– Хорошо. Лучше держаться рядом. – Жоркин указал наверх. – Нам надо дальше.

Лукас размахивал волшебным камнем, чтобы не подпускать тени ближе. Человеческие и птичьи тени то и дело пытались снова их атаковать, но друзья держались близко друг к другу, под защитой света.

– Человеческие жилища такие унылые, – прошептал Жоркин. – Всё из камня и стекла, ничего живого.

– Но здесь же есть растения, – возразил Лукас.

Жоркин указал на горшок, в котором рос цветок с поникшими листьями.

– Грустно это видеть.

Между тем они держались спина к спине, из-за чего продвигались вперёд медленно. Фелицита следила за потолком, Пунхи – за полом, Жоркин и Лукас – за остальным.

Ступенька за ступенькой они преодолели последние метры. Вдруг Лукас почувствовал, как у него земля уходит из-под ног. В лестнице образовалась дыра, и он в неё провалился.

– Лукас! – закричала Фелицита.

Пунхи мяукнула и одним прыжком оказалась рядом с мальчиком.

Его ноги висели в пустоте, а руками он еле-еле держался за края дыры. Кристалл выскользнул у него из рук и покатился в угол. Им оставались считаные секунды.

Жоркин бросился к камню.

Тяжело дыша, Лукас попытался подтянуться на руках. Тьма цеплялась за него, как клей, не желая отпускать. Пунхи пригнулась, будто собралась прыгнуть на него. Но вместо этого она выпустила когти и погрузила их в тень, которая слишком близко подобралась к Лукасу. Тьма вокруг мальчика затрепетала, забурлила и…

…швырнула его вперёд.

Лукас подлетел вверх, словно подброшенный пружиной, и покатился по полу.

Секунду все смотрели на Пунхи, которая проворно прыгнула к нему. Фелицита, казалось, опешила.

– Как ты это сделала? – спросил Лукас. – Жаль, что ты не умеешь говорить.

Жоркин протянул Лукасу светящийся камень. Эльф хотел что-то сказать, но вновь послышалось шипение теней.

– Нам нужно на крышу!

Они стояли прямо перед дверью, за которой была лестница наверх. В этот раз Фелицита применила эльфийскую пыльцу, и её магия открыла замок. Они все вместе поспешили по пыльным деревянным ступенькам наверх.