Волшебный стрелок

Исилиэль нервно тарабанила пальцами по столу, пока не обратила на это внимание и не взяла себя в руки.

– Ладно, проехали… хотя странно думать о том, что твою жизнь за тебя кто-то распланировал заранее.

– Не распланировал, а предвидел и постарался подтолкнуть все в нужную сторону.

Девушка задумчиво посмотрела в окно. По улице одна за другой прошли влюбленные парочки.

– Хорошо, пусть пока все побудет так, как есть, вернемся к этому разговору попозже. Сейчас лучше скажи мне: ты собрался учиться на штурмана, сколько это займет у тебя лет?

Фанталиэль сморщил лоб, прикидывая в уме расчеты.

– По моим прикидкам на это уйдет чуть больше девяти лет. Я знаю свои показатели, и учитываю эффект от нейросети, которую мне могут поставить.

– У тебя так и не открылись пси-способности?

Юноша отпил из бокала и аккуратно поставил его на стол.

– Открылись, но мне нужна нейросеть, без нее из меня не получится хороший штурман.

– И тебе дадут разрешение на ее установку?

– Дадут, исса, ваш дядя…

Исилиэль быстро подняла открытую ладонь, призывая его замолчать.

– Хватит вспоминать моих родственников. Если хочешь быть со мной в команде, забудь о том, что тебе говорили другие. Слушай только то, что буду говорить я.

Эльф кивнул головой, соглашаясь с ее условием.

– Клянусь, исса.

– И не называй меня иссой, мне это не нравится. Ты… ешь. Сейчас пойдем ко мне, проверим, как ты пройдешь проверку.

– Какую проверку?

Исилиэль взялась за вилку.

– Ты думал, я просто поверю тебе на слово? Нет, если хочешь быть моим штурманом, то должен понимать, что капитан – бог на корабле. Поэтому мы сделаем тебе небольшой экзамен с целью выяснить, насколько ты не растерял прежние навыки подчинения.

Девушке показалось, что при этих словах эльф безнадежно опустил плечи.

– Хорошо…

– Вот и отлично! Ты ешь, ешь, тебе потребуется много сил…

Сил Фанталиэлю хватило до раннего утра, когда обе стороны пришли к заключению, что проверку испытуемый прошел полностью. После этой ночи они стали жить парочкой: Фантик закончил последние недели обучения в школе, и, как и говорил, тоже с легкостью поступил в Академию. Ему установили специализированную нейросеть для штурманов, для этого он даже пожертвовал своими пси-способностями, которые теперь не смог развивать дальше. Обучение у Исилиэль на пилота было немного короче по времени, чем у штурманов, да к тому же она начала его раньше своего партнера, но тот с таким жаром налег на учебу, что выпускные экзамены они сдали почти одновременно. У молодых эльфов были хорошие показатели, поэтому их приняли в корпус дальней космической разведки, в котором им предстояло отслужить пять лет.

Небольшие кораблики по пять членов экипажа численностью не имели сколько-нибудь серьезного вооружения. Их задачей было долететь до нужной пограничной системы или сектора и выпустить целый рой беспилотников, которые будут прочесывать нужный участок космоса.

Но не все проходило так гладко. Служба была действительно опасной: за эти годы они потеряли многих своих товарищей, да и сами участвовали не раз в сражениях с пиратами и контрабандистами, несколько раз сталкивались с патрулями людей и джоре. А одна из эскадрилий была полностью мимоходом уничтожена пролетавшим роем арахнидом. В тот раз он направлялся по своим неведомым делам в неисследованный сектор, лишь по касательной зацепив обжитые миры аграфов.

Отслужив срочную службу и выйдя в отставку, Исилиэль и Фантик решили, что свой долг они выполнили и пришло время начать, а вернее продолжить поиски Ковчега. За время службы они изучили всю доступную информацию о легендарном корабле древности. У ребят создалось впечатление, что все участки космоса, где даже гипотетически могло находиться наследие эльфов, были буквально перепаханы вдоль и поперек. За сотни лет предпринимались многочисленные экспедиции, но огромный исполин пропал, словно иголка в стоге сена. Когда Исилиэль с другом ушла в отставку, то родня передала ей весь архив их клановых исследований по этой тематике. Девушка сразу подключила к его изучению Фантика, который обладал хорошим аналитическим складом ума.

Через неделю подробного изучения их когда-то боевой настрой сменился легким разочарованием. Стало понятно, что надежд на большой прогресс можно не питать. Они не первые и не сто первые, кто будет искать Ковчег, но скорее всего успеха им не достичь. Задача на фоне опыта предшественников казалась невыполнимой. Агарфка постучала Арадану с целью откровенного разговора. Дяда не захотел разговаривать о столь важных вещах по сети и решил прилететь поговорить лично.

Через несколько дней орбитальный челнок сел прямо на крышу их роскошного пентхауза. Дядя Арадан прилетел не один: с ним были еще три эльфа, одним из которых оказался ее старый школьный учитель, профессор Керит. Сам бывший в прошлом прославленным разведчиком космоса.