Волшебный цветок

Индеец подъехал совсем близко — настолько, что Кристин могла бы протянуть руку и коснуться его ноги. Она не двинулась с места, только поплотнее запахнула на себе шаль, мысленно моля Бога, чтобы индеец не услышал биения ее сердца. Несколько мучительно долгих мгновений Быстрый Бег оглядывал ее с ног до головы. Потом протянул руку и вытащил из ее волос одну шпильку. Кристин хватило выдержки не отпрянуть. Но когда он потянулся за следующей шпилькой, девушка отступила на шаг.

— Нет!

— Ты не женщина Леннинга!

— Я его женщина!

— Нет! — злобно прошипел индеец. — Ты не спишь на его одеяле!

— Как… откуда ты знаешь?

— Знаю, и все.

— Ты не можешь ничего знать.

— Ты хочешь сказать, женщина, что я лгу?

— Нет, я говорю, что ты ошибаешься.

— О…оши…баешься… — что это значит?

— Это значит, что ты думаешь, будто знаешь, но на самом деле — нет.

— Я знаю точно. Я видел сон.

— Какая глупость.

— Женщина, ты слишком много болтаешь. Я не люблю, когда мои женщины болтливы.

— Я не твоя женщина, Быстрый Бег. Я говорю сколько хочу.

«Бак! Бак, где же ты?» — готова была закричать она.

Сердце Кристин забилось еще быстрее; к горлу подкатил комок. Но, помня наставления Бака, она по-прежнему смотрела на индейца, гордо вскинув голову.

Быстрый Бег опустил ружье и ткнул концом дула чуть ниже живота Кристин. Девушка отскочила.

— Там у тебя тоже белые волосы?

Кристин не сразу сообразила, что он имеет в виду. Когда же сообразила, ее захлестнула волна гнева.

— Ах ты… грязная, отвратительная тварь! Ты ведешь себя как свинья!

Ее гнев не произвел на индейца ни малейшего впечатления. Он заставил коня подойти еще на шаг ближе.

— Когда ты станешь моей женщиной, ты не будешь носить белые панталоны. — Он щелкнул пальцами и приподнял подол ее юбки дулом ружья. — Подними! Я хочу видеть.

Кристин задохнулась от возмущения.

— Отойди от меня! Убирайся! Хам! Дикарь неотесанный! Бак Леннинг убьет тебя, если… — Кристин смолкла на полуслове, заметив, что индеец оторвал от нее взгляд и посмотрел куда-то поверх ее головы. Надеясь, что Бак пришел ей на выручку, Кристин решилась оглянуться. Оглянулась — и ужаснулась: футах в ста она увидела еще одного индейца. Но тут второй индеец указал дулом своего ружья в сторону леса, очевидно, приказывая Быстрому Бегу удалиться.

Что бы это значило?

Быстрый Бег что-то прокричал на своем языке, и его лицо исказила злобная гримаса. Потом он отрицательно замотал головой и яростным жестом велел второму индейцу убраться прочь.

Кристин повернулась и очень медленно, словно на прогулке, направилась в сторону ранчо. Быстрый Бег ударил коня пятками, обогнал девушку и преградил ей путь:

— Стой!

Кристин взглянула в черные, как небо в полночь, глаза. Лицо индейца казалось вытесанным из камня. Высокомерие этого дикаря пугало ее и раздражало, Кристин с трудом сдерживалась, чтобы не выплеснуть в крике весь свой гнев и страх. Глубоко вздохнув несколько раз, она вздернула подбородок и бросила на индейца взгляд, полный, как ей хотелось верить, спокойного достоинства.

— Когда мы встретимся в следующий раз, я буду вооружена. И если ты снова начнешь ко мне приставать, я тебя застрелю, — проговорила Кристин, по-прежнему стараясь не выдать своего страха.

Быстрый — Бег посмотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

— Твое имя — Белый Цветок.

— Полагаю, это тебе тоже приснилось.

— Это твое имя, — упорствовал индеец.

— Меня зовут Кристин Андерсон, но ты можешь звать меня, как тебе нравится. Мне все равно, только уйди с дороги!

— Останься. Мы должны поговорить.

— Отойди от меня сейчас же!

Грохот выстрела разорвал тишину и раскатился эхом по окрестным горам.

Быстрый Бег взглянул через плечо, потом снова посмотрел на Кристин.

— Я еще вернусь за тобой.

К величайшему удивлению Кристин, он развернул коня, переправился через ручей и поскакал к лесу.

Кристин обернулась и увидела Бака, во весь опор скакавшего через пастбище на своем Сером. Он был без шляпы, черные волосы развевались на ветру. Сделав предупредительный выстрел в воздух. Бак спрятал револьвер в кобуру.

Кристин бросилась бежать, казалось, ноги сами собой понесли ее К Баку. Долго сдерживаемое напряжение прорвалось наружу, и из глаз девушки брызнули слезы. Она спотыкалась на бегу, шаль сползла с плеч и шлейфом тащилась за ней по траве, то и дело попадая под ноги. Бак спрыгнул на землю и бросился ей навстречу. Он обнял Кристин и крепко прижал к груди. Девушка приникла к нему.

— Этот мерзавец… он с вами что-нибудь сделал? — прохрипел Бак.

— Нет. Но… кажется, собирался!

Бак почувствовал огромное облегчение, но уже в следующее мгновение его охватил гнев.

— Если он еще хоть раз посмеет к вам приблизиться, я его пристрелю!

— Не надо. — Кристин помотала головой, увлажняя слезами рубашку Бака. — Я сама виновата. Простите…