Волшебный вальс

Теперь ему придется взять Эбби на пикник. А что, если она действительно в него влюблена? Андре не хотел вводить в заблуждение бедняжку. Такого вероломства она не заслужила. Впрочем, ничего особенного нет в том, что он появится на пикнике в обществе Эбби. Главное — избрать правильную тактику и не заставить ее страдать, подав ложную надежду.

Глава 21

В доме стояла тишина, только из гостиной снизу доносился скрип виолончели. Видимо, мистер Трамбл пришел на «частный урок» к Эбби. Стефани обошла дом, но, не обнаружив ни детей, ни Марты, вернулась к себе. Через некоторое время она спустилась вниз, но и там никого не нашла. Выйдя на крыльцо, Стефани увидела в боковой галерее Эбби. Та перебирала письма в жестяной коробке из-под конфет и не заметила приближения Стефани. Стефани между тем была заинтригована. Кто мог посылать Эбби письма? Больше всего Стефани поразило мечтательное выражение на лице подруги, когда она укладывала письма обратно в коробку, тихонько напевая что-то из Чайковского.

Выглядела Эбби счастливой. Неужели Андре сдержал слово и пригласил ее на пикник?

— Ты сегодня в приподнятом настроении, — обратилась Стефани к подруге.

Подняв взгляд, Эбби немного растерялась и, торопливо закрыв коробку, отставила ее в сторону.

— О, Стефани, иди ко мне.

Стефани присела рядом на скамейке и, кивнув в сторону коробки, спросила:

— Что ты делала, Эбби? Перечитывала старые любовные письма?

Эбби вспыхнула и еще дальше отодвинула коробку.

— Ну что ты! Просто просматривала корреспонденцию от… э-э… одного друга.

— Угу, — обескураженно хмыкнула Стефани. — А куда все подевались? Детей что-то не слышно. Я решила, что все гуляют.

— Андре увез всех в город угостить мороженым и содовой, — пояснила Эбби.

— Один? — изумилась Стефани.

— С ним поехала Марта.

— Понятно. Как прошел урок с мистером Трамблом?

— Восхитительно! Эбнер страшно обрадовался возможности поиграть в субботу.

— Грандиозно! — После минутного замешательства Стефани кашлянула и заговорила на неприятную для нее тему: — Эбби, насчет визита преподобного Дирборна…

— Замолчи. — Эбби коснулась ее руки.

— Но я должна тебе объяснить.

— Ты ничего не должна.

— Как ты можешь так говорить?

— Стефани, меня не интересует, откуда ты взялась.

— Как не интересует? — удивилась Стефани.

— Не в том смысле. Конечно, интересует. — Эбби рассмеялась. — Я только хотела сказать, что доверяю тебе и что ты мне нужна. Если ты скрыла истинные обстоятельства своего появления здесь, то у тебя наверняка есть на это причины. Короче, я не хочу, чтобы ты покинула нас.

— О, Эбби! — Сердце Стефани сжалось. — Я не заслуживаю такого великодушия.

— Разве я не говорила, что ты для меня как сестра? — Девушка улыбнулась, но в глазах ее заблестели слезы.

Стефани изумленно покачала головой.

— Как же мне с тобой повезло. На самом деле ты ценишь меня больше, чем моя родная сестра.

— Вот как?

— Мы с Самантой, моей сестрой, всегда были очень близки. — Голос Стефани дрогнул. — Но она не прощает мне ни одной ошибки.

— Мне о них ничего не известно, — промолвила Эбби.

Стефани рассмеялась.

— Сэм хочет, чтобы все вокруг было идеально. Чтобы я, как старшая сестра, не вмешивалась в ее личную жизнь. Как миссис Устроительница.

— Миссис Устроительница? — Эбби нахмурилась. — Я ее знаю?

— Вовсе нет. — Стефани прыснула. — В действительности мы с Сэм очень похожи — обе привередливые и суетливые. Но она не желает этого признавать.

— Мне бы хотелось с ней познакомиться. Не могла бы она к нам приехать?

— Боюсь, что нет. — Стефани помрачнела.

— Прости.

— Но хватит обо мне. — Стефани встряхнула волосами. — Давай поговорим о пикнике.

— Как это восхитительно! — обрадовалась Эбби.

— Андре не предлагал тебе составить компанию? — Стефани пристально посмотрела на подругу.

— Почему ты спрашиваешь? Перед отъездом он упомянул вскользь. А ты? Ты присоединишься к нам?

— Я об этом как-то не думала. Скажи, — девушка игриво хлопнула подругу по руке, — почему ты выглядела такой счастливой, когда я к тебе подошла? Из-за приглашения Андре?

— Наверное. — Эбби потупилась. — Еще было очень приятно повидаться с Питером Дирборном… и порепетировать с Эбнером. Он с каждым днем все лучше владеет смычком.

Еще я размышляла о музыке…

— О музыке?

Эбби виновато взглянула на Стефани и сказала:

— Отдохни сегодня как следует — в последующие дни мне придется злоупотребить твоей добротой. Я уже послала со слугой записки мистеру Фортье и мистеру Уистеру. Надо хорошенько порепетировать, до субботы осталось совсем мало времени. Ты не против присмотреть за детьми?

— Что за вопрос? Это моя обязанность.

— Ты очень добра ко мне. — Эбби просияла. — Но мы постараемся не мучить тебя слишком часто. В конце недели съездим с тобой в город на примерку. Надеюсь, миссис Ходж успеет сшить тебе хотя бы одно платье к субботе. Еще нужно завезти преподобному Дирборну нашу программу. Разумеется.

— В субботу повеселимся на славу! — мечтательно произнесла Эбби.