Волшебный вальс

В доме стояла тишина, только из гостиной снизу доносился скрип виолончели. Видимо, мистер Трамбл пришел на «частный урок» к Эбби. Стефани обошла дом, но, не обнаружив ни детей, ни Марты, вернулась к себе. Через некоторое время она спустилась вниз, но и там никого не нашла. Выйдя на крыльцо, Стефани увидела в боковой галерее Эбби. Та перебирала письма в жестяной коробке из-под конфет и не заметила приближения Стефани. Стефани между тем была заинтригована. Кто мог посылать Эбби письма? Больше всего Стефани поразило мечтательное выражение на лице подруги, когда она укладывала письма обратно в коробку, тихонько напевая что-то из Чайковского.

Выглядела Эбби счастливой. Неужели Андре сдержал слово и пригласил ее на пикник?

– Ты сегодня в приподнятом настроении, -обратилась Стефани к подруге.

Подняв взгляд, Эбби немного растерялась и, торопливо закрыв коробку, отставила ее в сторону.

– О, Стефани, иди ко мне.

Стефани присела рядом на скамейке и, кивнув в сторону коробки, спросила:

– Что ты делала, Эбби? Перечитывала старые любовные письма?

Эбби вспыхнула и еще дальше отодвинула коробку.

– Ну что ты! Просто просматривала корреспонденцию от… э-э… одного друга.

– Угу, -обескураженно хмыкнула Стефани. - А куда все подевались? Детей что-то не слышно. Я решила, что все гуляют.

– Андре увез всех в город угостить мороженым и содовой, -пояснила Эбби.

– Один? -изумилась Стефани.

– С ним поехала Марта.

– Понятно. Как прошел урок с мистером Трамблом?

– Восхитительно! Эбнер страшно обрадовался возможности поиграть в субботу.

– Грандиозно! -После минутного замешательства Стефани кашлянула и заговорила на неприятную для нее тему: - Эбби, насчет визита преподобного Дирборна…

– Замолчи. -Эбби коснулась ее руки.

– Но я должна тебе объяснить.

– Ты ничего не должна.

– Как ты можешь так говорить?

– Стефани, меня не интересует, откуда ты взялась.

– Как не интересует? -удивилась Стефани.

– Не в том смысле. Конечно, интересует. -Эбби рассмеялась. - Я только хотела сказать, что доверяю тебе и что ты мне нужна. Если ты скрыла истинные обстоятельства своего появления здесь, то у тебя наверняка есть на это причины. Короче, я не хочу, чтобы ты покинула нас.

– О, Эбби! -Сердце Стефани сжалось. - Я не заслуживаю такого великодушия.

– Разве я не говорила, что ты для меня как сестра? -Девушка улыбнулась, но в глазах ее заблестели слезы.

Стефани изумленно покачала головой.

– Как же мне с тобой повезло. На самом деле ты ценишь меня больше, чем моя родная сестра.

– Вот как?

– Мы с Самантой, моей сестрой, всегда были очень близки. -Голос Стефани дрогнул. - Но она не прощает мне ни одной ошибки.

– Мне о них ничего не известно, -промолвила Эбби.

Стефани рассмеялась.

– Сэм хочет, чтобы все вокруг было идеально. Чтобы я, как старшая сестра, не вмешивалась в ее личную жизнь. Как миссис Устроительница.

– Миссис Устроительница? - Эбби нахмурилась. - Я ее знаю?

– Вовсе нет. -Стефани прыснула. - В действительности мы с Сэм очень похожи - обе привередливые и суетливые. Но она не желает этого признавать.

– Мне бы хотелось с ней познакомиться. Не могла бы она к нам приехать?

– Боюсь, что нет. -Стефани помрачнела.

– Прости.

– Но хватит обо мне. -Стефани встряхнула волосами. - Давай поговорим о пикнике.

– Как это восхитительно! -обрадовалась Эбби.

– Андре не предлагал тебе составить компанию? -Стефани пристально посмотрела на подругу.

– Почему ты спрашиваешь? Перед отъездом он упомянул вскользь. А ты? Ты присоединишься к нам?

– Я об этом как-то не думала. Скажи, -девушка игриво хлопнула подругу по руке, - почему ты выглядела такой счастливой, когда я к тебе подошла? Из-за приглашения Андре?

– Наверное. -Эбби потупилась. - Еще было очень приятно повидаться с Питером Дирборном… и порепетировать с Эбнером. Он с каждым днем все лучше владеет смычком.

Еще я размышляла о музыке…

– О музыке?

Эбби виновато взглянула на Стефани и сказала:

– Отдохни сегодня как следует-в последующие дни мне придется злоупотребить твоей добротой. Я уже послала со слугой записки мистеру Фортье и мистеру Уистеру. Надо хорошенько порепетировать, до субботы осталось совсем мало времени. Ты не против присмотреть за детьми?

– Что за вопрос? Это моя обязанность.

– Ты очень добра ко мне. -Эбби просияла. - Но мы постараемся не мучить тебя слишком часто. В конце недели съездим с тобой в город на примерку. Надеюсь, миссис Ходж успеет сшить тебе хотя бы одно платье к субботе. Еще нужно завезти преподобному Дирборну нашу программу. Разумеется.

– В субботу повеселимся на славу! -мечтательно произнесла Эбби.

Пока подруга беспечно щебетала, Стефани терялась в догадках. Если бы не известные ей обстоятельства, она бы решила, что девушку вдохновляет не столько перспектива поездки с Андре, сколько желание поиздеваться над Шубертом.

Может, это одно из писем подняло Эбби настроение?