Волшебный Замок Фей

— Спасибо, было очень вкусно. И дворец ваш красивый. Только скажите, где я? Как попал сюда, и где мои друзья? Кто вы?

— Слишком много вопросов, — она поморщилась, будто выпила стакан уксуса. — Ты в могущественном мире, в гостях у самого́ владыки потустороннего царства Мрака — Рыцаря Чёрного Ордена! А я — его глаза и уши, советница Карла.

Не успела она договорить, как послышался шум горного обвала, угрожающий рокот океана в минуты волнений и ещё что-то, настораживающее и тревожное. Исчезли фонтан и плодовые деревья, а посредине зала уже восседает на высоком троне чёрный великан. Веки его полуопущены. Густые брови, орлиный нос и кроваво-тонкая полоска губ говорят о характере жестоком, властном, беспощадном, не знающем ни жалости, ни любви, ни милосердия.

— Я рад видеть тебя, мальчик, в своём дворце. Тебе здесь понравилось?

— Да, очень красиво у вас, но как я попал сюда?! Где мои друзья?

— Ты не должен задумываться над разными мелочами, — нахмурился Рыцарь. — Не всё ли равно, как ты попал сюда. И какое тебе дело до друзей?! Сейчас удобно, весело, сытно — значит, ты доволен и должен быть рад, что находишься здесь.

— Нет, нет! Я, верно, заблудился. Понимаете, мне надо быть вместе с друзьями. Скажите, где они? Как мне найти их?

— Не всё сразу, — великан, как и его советница, заметно поморщился. — Во-первых, ты никому ничего не должен. Во-вторых, я не могу знать, где они, ведь мы сейчас по другую сторону живого мира.

— Значит, я умер?

— Нет. Просто ты на время… мой гость. Хочу посвятить тебя в свои планы. Знаешь, я задумал великий поход против Высочайшего Судьи. Он хочет быть добреньким и справедливым, но лишь обманывает всех, даже защитить-то толком своих детей не умеет. Вот у тебя, например, отнял маму.

— Но моя мама долго болела, а меня спасла Фея!

— Чушь! Фея его прислуга. Подумаешь, замок счастья! Ну и что? Даже если ты и найдешь его, недолго попользуешься — жизнь человеческая коротка. А я хочу тебе предложить бессмертие! Для успеха моего замысла мне нужен мальчик, такой, как ты. Ничего особенного не потребуется тебе делать. Будешь знакомиться с детьми в разных уголках света, рассказывать им о потустороннем мире, о красивой, сытной жизни для пажей Чёрного Рыцаря. Рассказывать так, чтобы дети сами захотели попасть сюда и остаться навсегда. Я предлагаю тебе стать командиром отряда моих пажей! Ну как, идёт?

— Не могу принять ваше предложение. Ничего не зная ни о Высочайшем Судье, ни о вас, как можно встать на одну сторону против другой? И потом, я ведь сказал: «Меня ждут друзья, я им нужен».

— Но тебе совсем необязательно быть посвященным в высочайший спор! Ты можешь ува́жить меня и поверить на слово! Ведь не он, а я предлагаю тебе наслаждения жизнью и бессмертие. А друзья? С чего ты взял, что они ждут тебя и ты нужен им? — великан, издав какие-то клокочуще-булькающие звуки, засмеялся. — Твои друзья давно забыли тебя и друг друга. Каждый нашёл себе удовольствие и радуется. Посмотри-ка сюда.

На мгновение мрак окутал комнату. Но вот вспыхнула голубым светом одна зеркальная стена, и Яша увидел на ней, как на экране, близнецов Саньку и Танюшу. Они сидели в уютной деревянной избе и уплетали за обе щеки блины со сметаной. А добродушная румяная бабуся подкладывала в их тарелки ещё и ещё, с улыбкой да прибаутками подливала в глиняные кружки кваску да кисельку. Не погасло первое видение, а уже зажглась другая стена. Жёлтым светом заливалось зеркало и показало Яше милое ясноглазое лицо тихой девочки Гали. Вот она едет с молодым Принцем на белом коне и держит в руках зайчонка. Принц обнимает её одной рукой, а другой пришпоривает коня. Вот Галя и Принц уже во дворце, разговаривают. И Галя улыбается. Яше кажется, что нежно и ласково смотрит она на красивого юношу в золотой короне. Мальчик почувствовал себя таким маленьким и ничтожным, что слёзы заблестели в его глазах. Чёрный Рыцарь довольно потёр руки, а зеркальные стены продолжали показывать: вот близнецы сладко спят в пуховых постелях, Галя беседует с Принцем, а Ира плывёт вместе с длинноволосым парнем по морю. Вот они на берегу. На парне голубой с серебряными звёздами плащ, глаза его излучают сияние. Погасли зеркальные стены, и зал снова принял свой прежний вид.

— Видишь, не очень-то памятливые у тебя друзья, — почти не раскрывая рта, будто робот из фантастического фильма, проговорила Карла. — Да и винить их нельзя: каждый развлекается как может.

— Да, — кивнул довольно Чёрный Рыцарь.— Правильно говорит Карла. Ты, мальчик, слушай её. Она очень мудра. Знаешь, мне показалось, что твои друзья уже нашли свое счастье, и Волшебный Замок им ни к чему.

— Нет, я не верю! Они же не только в минутном удовольствии видят счастье. И потом, не все ищут его лишь для себя. У Иры, например, больна мама, не могла же она этого забыть!

— Эх, мальчик, ты ещё мало знаешь людей. На этом грешном свете всё может случиться: родители бросают своих детей, а дети забывают родителей.

— Я знаю. Но всё равно мне нужно найти ребят. Я хочу от них самих услышать правду! Помогите, пожалуйста, отпустите меня к ним!