Волшебный Замок Фей

И дети увидели прехорошенький садик с клумбами знакомых и незнакомых цветов, плодовые деревья и море, плещущееся о зелёный берег. В саду летало много птиц, торопились куда-то зверюшки, а крошечные гномы-садовники занимались своим хозяйством.

— Теперь оглянитесь и посмотрите туда, за ворота моего сада. Там лежит ваш дальнейший путь к Волшебному Замку.

И Матушка-Волшебница повернулась, указав своей хрустальной палочкой куда-то далеко. За чудесными леденцовыми воротами сада дети увидели лютую зиму. Выла голодными волчьими голосами вьюга, ветер пригибал к земле голые ветки деревьев и насыпал огромные, до неба, сугробы. А на многие-многие километры простиралось сплошное белое пространство: унылое, холодное, пустое. Непроизвольно дети переводили взгляды внутрь узорной ограды — на сад и сверкающие на солнце леденцовые ворота, которые охраняли веселые оловянные солдатики. Здесь по-прежнему было тепло: цвели цветы, пели птицы и ничто не напоминало о течении времени, о волнениях души, о суете сует. Вечные мир, покой и благодать были обещаны каждому, кто остался бы тут.

Волшебница выжидательно смотрела на ребят. Какое-то время все молчали. Потом Ира решительно подалась вперед.

— Вот что, — обратилась она к друзьям. — Вы оставайтесь, ведь вас действительно ничто не заставляет вернуться. Вы и так столько пережили. А я пойду одна.

— Как это «ничто не заставляет»?! — возмутился Санька. — А дети! Несчастные, всеми забытые? Их, поди, уже тысячи!

— А может и миллионы! — сказала Танюша.

— И кроме нас их некому защитить, — послышался грустный голос Гали.

— Да, взрослым нет дела до детей. Взрослые слишком заняты собой. Спасибо вам, Матушка-Волшебница, за доброту, — говорил Яша, и все чувствовали, что он в этом маленьком отряде старший, командир — в лучшем смысле этого слова. — Но мы и так задержались, пора уходить! Прощайте и не обижайтесь, пожалуйста, вы были так добры к нам.

Вдруг зазвучала торжественная музыка, множество разноцветных огоньков засверкали, забегали, облепляя Волшебницу с головы до ног… И уже нет элегантной пожилой дамы с меняющимися глазами и ласковой улыбкой. Сплошной ворох разноцветных огоньков скрыл её всю. Но не успели дети как следует испугаться, встала перед ними необычайной красоты молодая женщина: вся в пене кружев, сверкающем плаще, с удивительно знакомыми меняющимися глазами Матушки-Волшебницы. Она взмахнула хрустальной палочкой и — о, чудо! — всё закружилось, потемнело вокруг. Исчез волшебный сад, и леденцовые ворота, и море. Лишь на бескрайне высокой, уходящей далеко ввысь лестнице, рядом с ослепительно прекрасной Волшебницей, стояли дети и смотрели, как загораются вокруг них звезды, пролетают НЛО. А они сейчас стоят лицом к лицу, один на один со вселенной! Медленно вращалась квадратная площадка лестницы, где стояли дети. А может, это вращалась сама лестница? Или… Вселенная?

— Я нарочно подвергла вас испытанию — соблазну остаться, — послышался в звёздной ночи голос Матушки-Волшебницы (по крайней мере Той, которая называла себя так). — Не зря же мой дом стоит в Долине Соблазнов. Конечно, вам проще было остаться здесь, наслаждаясь вечным летом вдалеке от людских волнений и забот. Вы не прельстились лёгким счастьем. Потому что хотите его для всех детей. Я преклоняюсь перед вами, дорогие мои! Но вам не придется долгие дни и ночи пробираться среди снегов под завывание вьюги, сгибаться от дыхания ледяных ветров, разыскивая оставленный на Реке Сомнений плот. Несправедливо было бы подвергать вас столь бесполезному и жестокому испытанию, которое к тому же унесло бы массу вашего времени. Оно драгоценно! Ибо цель ваша благородна, помыслы чисты, а путь не пройден! Я не всё сказала вам о себе. Я — тётушка Цветочных Фей, и вместе с ними буду ждать вас в Волшебном Замке. Вы достойны побывать там, хотя это удается лишь немногим. Смотрите, вот он, ваш плот. Скорее располагайтесь на нём, а в остальном положитесь на течение реки. Оно само вынесет вас к нужному берегу.

И, чуть покачиваясь (на чём — неизвестно!), плот причалил прямо к вращающейся площадке с детьми.

— До свидания, Матушка-Волшебница! — закричали с удаляющегося плота дети.

— До встречи в Замке Фей! — услышали они в ответ.

И снова плыл плот-кораблик, покачиваясь на невидимых волнах. Снова вокруг вспыхивали и гасли звёзды, пролетали метеориты. И было много тёмного небесного пространства: без границ, без утра и дня, даже без хотя бы каких-нибудь космических кораблей… Плот с детьми продолжал путь по безбрежному океану… вселенной? Мирозданья? Вечности? Ребята смотрели вовсе глаза, стараясь ничего не пропустить. А Яша вспомнил стихи, которые раньше они с мамой любили читать вместе:

«На воздушном океане
Без руля и без ветри́л
Тихо плавают в тумане
Хоры стройные светил;

Средь полей необозримых

В небе ходят без следа
Облаков неуловимых
Волокнистые стада…»