Вонючий рассвет

- Ваша готовность постоянно строить из себя скомороха - просто отвратительна! - неприязненно заявил он. - Извольте держать себя в рамках, по крайней мере, когда беседуете со мной!

"Осечка вышла! - понял Макаров. - Взял неверный тон. Самое лучшее в такой ситуации - промолчать, пока ситуация не прояснится. Этому парню от меня что-то надо, вот пусть и говорит"!

- Простите, может быть, перейдем к делу? - спросил Макаров, когда пауза излишне затянулась.

- Да, тут с вами не поспоришь, пора, - сказал незнакомец. - Прежде всего хочу вас похвалить - вы совершенно правильно сделали, что откликнулись на нашу просьбу. Правительство рекомендовало подвергнуть вас аресту, но я решил, что переходить к крайним мерам принуждения пока рано. Речь, в конце концов, идет о взаимовыгодном соглашении.

- Каждый получит то, что ему причитается? Я правильно понял? Прекрасно.

- Меня радует, что вы остаетесь оптимистом. Мы, действительно, с вами партнеры. Надеюсь, вы это осознаете? - Незнакомец, не мигая, заглянул Макарову в глаза, словно намереваясь исследовать дно его глазных яблок. - Очень хорошо... Сейчас так важно договориться... Согласитесь, что достичь взаимопонимания в случае вашей неявки или прямого саботажа было бы исключительно трудно.

- Догадываюсь. Надо, чтобы я добровольно согласился? Правильно?

- Именно... Еще немного и работники милиции подхватили бы вас под белы ручки и привели, куда следует, силой. Мы бы все равно добились своего, но доверительные связи между нами были бы нарушены. А это плохо, поскольку не вписывается в планы по противодействию. Но вы пришли по первому требованию. Это хорошо. Явка и готовность к сотрудничеству - крайне важные качества, наличие которых в творческом человеке можно только приветствовать. Не исключено, что вы, Макаров, прямо-таки идеальный гражданин. Своего рода патриот.

Сомнений не оставалось. Этот грустный дядька - представитель правительства. Видимо, в странном мире кабинета Кларкова не все обстоит благополучно, раз уж местным властям потребовалась помощь писателя.

- Не могли бы вы быть конкретнее?

- Хотите узнать, что с нами происходит?

- Вряд ли я могу требовать. Но, подумал, почему бы не попробовать?

- Вы, Макаров, оказались умнее, чем я думал. Не уверен, что это хорошо. Не знаю.

- Если у вас нужда в дурачках, пожалуй, вы действительно обратились не по адресу.

- Я расскажу вам все, но только в том случае, если в ходе переговоров подтвердится, что вы способны помочь нам.

- Разве это можно узнать, продолжая держать меня в неведении?

- И все-таки я вас переоценил! - на губах незнакомца появилось некоторое подобие ухмылки. - Принесите мне чашку кофе.

- Кофе?

- Ну да. Идите и заварите, как вы это умеете. О вашей способности выжимать из кофейных зерен максимум вкуса у нас в комиссии ходят легенды.

Макаров ничего не понял, но спорить не стал - отправился к двери. Естественно, что наваждение таинственного мира немедленно растаяло. Он снова оказался в квартире Кларкова.

- Все в порядке? - спросил Махов, который, как оказалось, с нетерпением ожидал его возвращения.

- Нет. Странно там, - сказал Макаров, а потом вздохнув, попытался пересказать свой разговор со странным представителем странного правительства.

- Он похож на сумасшедшего? - спросил Махов.

- Нет. Скорее нервный и чрезвычайно озабоченный человек, надо полагать, что работа у него не простая - стоять на страже общественных интересов всегда трудно, вот и переживает. Мне показалось, что у них там большие проблемы. Странно, но почему-то он считает, что я смогу помочь.

- Пойдешь опять?

- Интересно ведь. К тому же - безопасно. Я в любой момент могу вернуться в наш мир.

- Может быть, пойти мне? - Махов был настроен решительно.

- Нет, нет. Я должен сам разобраться с этим деятелем. Он назвал меня по фамилии, а это означает, что ему хочется говорить именно со мной. Нам нужна информация. А он ей наполнен, как непочатая бутылка коньяка! А мы ее, значит, откупорим!

- А я вам кофе принесла, - сказала, вовремя появившаяся Ксения.

- Кофе - это ты хорошо придумала! Спасибо! - задумчиво сказал Макаров. Он забрал у Ксении поднос, и, собравшись духом, вновь отправился в кабинет Кларкова.

- Почему вы так долго? - строго спросил незнакомец. - Прошло без малого три часа!

- Старался получше заварить кофе, - ответил Макаров. Он еще не успел привыкнуть к нелинейному течению времени в чужом мире.

Незнакомец взял чашку в руки и удивленно сказал:

- Смотрите-ка, горячий!

Он неторопливо выпил свой кофе, с сожалением посмотрел на пустое донышко, словно ожидая, что чашка сама собой вновь наполнится вкусным горячим напитком, потом, осознав несбыточность подобного ожидания, отставил ее в сторону.

- Я уже прошел проверку? Можно приступать к работе? - решительно спросил Макаров. - Вы готовы поделиться со мной информацией?

- Иван Ефремович. Так меня зовут. Господин Макаров, меня раздражает ваша манера вести переговоры в третьем лице. Попрошу вас впредь называть меня по имени-отчеству.

- Хорошо, э-э-э.... Иван Ефремович.